Dean Kent van RealWorld Technologies heeft een editorial gepost over de recente ontwikkelingen bij Rambus Inc., die de afgelopen weken twee belangrijke licentie deals met Hitachi en Toshiba wist te sluiten. Rambus bezit een aantal patenten die betrekking hebben op 'synchroon geheugen', waarvan het sterk de vraag is of deze technologiën door Rambus zijn uitgevonden of afkomstig zijn van de JEDEC. Het Amerikaanse patent registratiesysteem is wat dat betreft nogal lek, waardoor het vaker voorkomt dat IP bedrijven patenten registreren op ideeën en technologiën die al jaren door anderen in gebruik zijn:
Since that time, and with the growing popularity of the Internet, it seems that there has been an 'IP rush', where companies have been patenting any and all processes, even if they have been in use commercially for many years. There have been several cases where a company has been awarded patents on existing processes that are so broad, it is virtually impossible to avoid using the 'invention' in order to be compatible with the way that consumers and industry conducts business. [break] De beschuldigingen van Hitachi in de inmiddels geschikte rechtszaak tegen Rambus Inc. hielden in dat Rambus informatie van JEDEC meetings gebruikt zou hebben voor eigen patenten. Hiertoe werden nieuwe aanvragen ingediend als uitbreiding op eerdere, nog openstaande aanvragen. De reglementen van de JEDEC, waar Rambus destijds lid van was, verplichten deelnemende bedrijven om hun openstaande patent aanvragen te openbaren. Uiteraard mogen deelnemers geen technologiën patenteren die op dat moment bij de JEDEC in bespreking zijn: [/break] Hitachi's assertions in this deposition were that Rambus had filed for a patent in 1990, then joined JEDEC in 1991 without disclosing the pending patent, against JEDEC membership guidelines. During the next four years, JEDEC members engaged in discussions about SDRAM, and how to ensure compatibility through common implementations. This information, Hitachi alleged, was used by Rambus to file continuations and divisionals against the original patents (again, without disclosing this information to JEDEC), thus guaranteeing that their patents would be violated by JEDEC members in their SDRAM implementations.[...] The real problem seems to lie in the fact that untangling all of the paperwork and proving prior art takes a lot of time and money. In order to bring additional pressure to bear, Rambus had requested the ITC to slap an injunction on Hitachi memory and microprocessor products until the matter was settled, which the courts seemed willing to consider. If approved, an injunction could have cost Hitachi many tens of millions of dollars in lost revenues. In this scenario, Rambus has absolutely nothing to lose, because they have no product, and therefore cannot be counter-sued, giving them a huge amount of leverage. [break] Ook als Hitachi ongelijk heeft, is het te betwijfelen of de acties van Rambus Inc. op lange termijn voordelig zijn voor het bedrijf. Het is duidelijk dat de relatie tussen Rambus en de geheugenfabrikanten weinig vriendschappelijk is. Met het vragen van royalties voor SDRAM en DDR SDRAM maak je wat dat betreft zeker geen vrienden. Het is de vraag of Rambus door de eigenhandig opgebouwde weerstand bij geheugenfabrikanten in de toekomst in staat is om support te winnen voor nieuwe technologiën, zoals QRSL. Rambus heeft in patent kwesties een sterke juridische positie omdat het zelf geen produkten produceert, maar uiteindelijk zijn ze voor succes wel afhankelijk van de medewerking van de geheugenfabrikanten:[/break] Regardless of how things play out, one thing is certain: Rambus has managed to invoke the ire of the entire memory industry and many consumers. DRDRAM will have some difficulty making significant inroads due to a portion of the market resisting it, just because it is Rambus who is pushing it. Manufacturers will be investigating workarounds for their SDRAM implementations in order to avoid paying royalties. New implementations will not include any Rambus inventions, if they can be avoided, for the same reason. Though Rambus seems to have won these early battles, the war that is business lasts a long time, and now they may have made themselves a target as well. It would seem that Rambus will need the same top notch management that brought Intel to the position they are in. However, just as is the case with Intel today, it only takes a few missteps to lose that edge, and Rambus does not seem to have the popularity that Intel did when they started their ascention…
