Het Hyperloop-team van de TU Delft heeft zijn voertuig gepresenteerd. Met de capsule wil het team aan het eind van de zomer de Hyperloop-wedstrijd van SpaceX winnen. De capsule is in principe klaar, maar er kan de komende maanden nog wat gesleuteld worden voor de definitieve competitie.
Vrijwel alles was al bekend over de technische werking van de snelle trein die het team van TU Delft heeft bedacht, maar het team had het voertuig zelf nog niet getoond. Met de capsule, die minister Henk Kamp van Economische Zaken met een druk op een rode knop onthulde, gaat TU Delft meedoen aan de competitie voor het transportmiddel voor middellange afstanden.
De eerste schetsen toonde TU Delft in januari en Tweakers publiceerde eerder deze maand een videoreportage over het testen van het concept. Een hyperloop is een trein die zich op grote snelheid via magneten in een soort vacuümbuis voortbeweegt. De getoonde capsule is kleiner dan de voertuigen die uiteindelijk in de Hyperloop gebruikt zullen worden. De tests worden uitgevoerd met schaalmodellen.
De grootste concurrent is het team van MIT, dat enkele weken geleden zijn ontwerp presenteerde. Dat is ook een aerodynamisch ontwerp, gebruikt permanente magnetische levitatie en heeft nu ook remmen die functioneren met permanente magneten, net als de TU Delft.
De wedstrijd is uitgeschreven door SpaceX, het bedrijf van Elon Musk. Musk presenteerde zijn Hyperloop-concept drie jaar geleden, maar wilde het niet zelf op de markt gaan brengen.
Update, 14.30: Het team vertelt aan Tweakers ondertussen al bezig te zijn met de periode ná de wedstrijd. Onder andere onderzoeken de studenten de financiële haalbaarheid om hun systeem daadwerkelijk neer te zetten en waar eventueel een hyperloop volgens Delfts systeem te bouwen is. Dat zal aanvankelijk waarschijnlijk niet in Europa zijn, maar eerder in Australië of China denkt Sascha Lamme, Chief Suspension van het team. Dit is omdat in Australië veel ruimte is en er in tegenstelling tot Europa weinig verbindingen tussen steden zijn.
Het ontwerp van de capsule zoals die donderdag gepresenteerd is, is voorbereid op daadwerkelijke inzet, al is hij de helft in grootte van wat een uiteindelijke versie moet worden. De capsule is bijvoorbeeld in principe al veilig voor inzittenden in een vacuümbuis, iets wat niet verplicht was voor de competitie. Bij de wedstrijd hoeft de capsule zich niet zelf voort te bewegen. Dat gebeurt met behulp van een systeem van de organisatoren zelf. Daarvoor moet nog wel een speciale interface gemaakt worden, die aan de Delftse capsule gekoppeld wordt. Het team is nu druk bezig met het bedenken hoe de capsule zelf aan te drijven.
Alle sensoren en binnenverlichting in de capsule verbruiken tachtig watt. De motoren van de vier 'wielen’ nemen maximaal honderd watt. Deze worden gebruikt voor langzaam rijden op korte afstanden, zoals voor vervoer. Boven de acht meter per seconde gaat de capsule pas zweven door middel van de interactie tussen de permanente magneten en de aluminium baan. Elk van de vier ‘wielen’ is in de basis gelijk, zodat productie van de onderdelen goedkoop kan.
De competitie wordt in de zomer gehouden op een testtraject bij het hoofdkantoor van SpaceX, in Hawthorne, Californië.
Terugkijken: het testen van het Hyperloop-concept