Aerea, een bedrijf uit Rotterdam, heeft in samenwerking met het Franse Sigfox een landelijk dekkend low power wide area network neergezet. In Nederland is Aerea de enige netwerkaanbieder van Sigfox omdat het Franse bedrijf ervoor kiest één aanbieder per land aan te stellen.
Het Sigfox-netwerk is net als Lora bedoeld voor internet-of-things-toepassingen en heeft slechts een zeer lage doorvoersnelheid van 100 bits per seconde. Het vraagt weinig energie voor het verzenden en ontvangen van data. Sigfox is momenteel in veel landen bezig met het opzetten van landelijk dekkende netwerken. In België wordt Sigfox door Engie M2M neergezet, maar is daar nog niet geheel dekkend.
Door de snelle ontwikkelingen binnen lpwan-technieken, staan de protocollen niet stil, wat betekent dat bepaalde informatie al snel veroudert. Om precies te weten wat Aerea nu in Nederland heeft neergezet, nam Tweakers contact op met de directeur van Aerea, Nicholas van Hoey Smith.
Op dit moment geniet Lora in Nederland veel bekendheid door onder andere de activiteiten van KPN met dit protocol en The Things Network. Dit houdt tevens in dat Lora veel meer aanbieders kan hebben, terwijl Sigfox slechts met een enkele aanbieder in zee wil. Van Hoey Smith zegt dat hij meer ziet in een enkele aanbieder, omdat de interferentie tussen de verschillende aanbieders bij Lora enorm kan worden.
In een uitgebreid achtergrondartikel dat Tweakers begin dit jaar publiceerde, staat nog dat Sigfox niet bi-directioneel is. Dit blijkt niet meer te kloppen. Van Hoey Smith: "Het protocol is al sinds begin 2015 bi-directioneel. Zelf leggen wij de focus op klanten die vooral eenrichtingsverbindingen nodig hebben, dit is namelijk echt low-power."
"Sigfox ondersteunt een datadoorvoersnelheid van 100 bits per seconde, ongeacht de afstand tot de gateway. De benodigde energie is daarbij een vaste waarde, en wij verzenden datapackets met een maximale grootte van 12 bytes. Dat bericht wordt, gezien de dichtheid van ons netwerk, door minimaal twee gateways ontvangen, maar vaak drie. Het totale energieverbruik is te verwaarlozen en varieert van 40 tot 50mA tijdens het zenden. Tijdens de slaapstand is dat vele malen lager, wat het meest zal voorkomen."
Een van de redenen dat sommige lpwan-aanbieders in Nederland kiezen voor Lora is dat het een open protocol heeft, althans, het LoraWAN-deel dat door de LoRa Alliance wordt beheerd. Een ander deel van Lora is gesloten. Van Hoey Smith legt uit dat het intellectueel eigendom van Sigfox ook gesloten is, maar wel volledig vrijgegeven is aan meerdere chipfabrikanten, zoals Texas Instruments, Atmel, NXP, Telit, On Semi en Semtech, waarbij de laatste ook de eigenaar is van het ip van Lora.
Omdat Sigfox niet meerdere aanbieders per land wil, is er ook maar een backend, namelijk die van Sigfox. Dat laatste maakt het volgens Van Hoey Smith allemaal "juist zo megasimpel". "Alle communicatie met iot-apparaten verloopt via onze backend. Het is mogelijk om over ter wereld je apparaten uit te rollen en de backend is in feite gewoon een gateway die de data van de apparaten doorvoert. Er zijn ook private Sigfox-oplossingen, maar die worden nog steeds door de exclusieve aanbieder beheerd."
"Een ander voordeel is dat roaming is inbegrepen, juist omdat alles via de wereldwijde backend loopt. We bieden door middel van api's alle data aan, waar je vervolgens mee kunt doen wat je wilt." Van Hoey Smith is van mening dat het aanleggen van een privaat lora-netwerk leuk lijkt, maar dat de hoeveelheid werk die in zo'n systeem gestoken moet worden om het in te richten en te onderhouden, vele malen duurder is dan slechts een paar euro per jaar per sensor. Van Hoey Smith: "Voor Aerea is het doel het zo simpel mogelijk te maken. Dat betekent één api, één netwerk en één contract voor al je sensors in Nederland en ver daarbuiten."