Microsoft heeft Swiftkey overgenomen, het Britse bedrijf achter de gelijknamige toetsenbordapplicatie op basis van kunstmatige intelligentie. Microsoft zou 250 miljoen dollar voor het in 2008 opgerichte Swiftkey hebben betaald.
Microsoft heeft de overname van SwiftKey bevestigd na eerdere claims van de Financial Times hierover. Microsoft blijft de app voor Android en iOS verder ontwikkelen maar wil de technologie daarnaast integreren in zijn World Flow-toetsenbord voor Windows 10 Mobile, iOS en Android. Swiftkey heeft zijn hoofdkantoor in Londen en heeft wereldwijd 150 medewerkers, waaronder in San Francisco en Seoel. Veel van hen zouden volgens de FT bij Microsoft Research aan de slag gaan.
Niet duidelijk is waarom het bedrijf uit Redmond SwiftKey heeft overgenomen, maar misschien is het Microsoft te doen om de kunstmatige-intelligentietechnologie achter de toetsenbord-app. SwiftKey gebruikt deze om te voorspellen welk woord de gebruiker gaat typen. Het heeft de app honderden miljoenen gebruikers wereldwijd opgeleverd.
Voorheen gebruikte SwiftKey hiervoor n-gram-algoritmes, waarbij de voorspellingen gebaseerd zijn op woordvolgordes in eerdere, vergelijkbare zinsconstructies. Sinds vorig jaar hanteert het Britse bedrijf neurale netwerken om de app daadwerkelijk te laten 'begrijpen' wat woorden betekenen en betere suggesties te kunnen doen. SwiftKey positioneert zich dan ook meer als bedrijf op het gebied van taaltechnologie. Ook Stephen Hawkings rolstoel bevat de technologie van het bedrijf, om de wetenschapper te assisteren bij het communiceren.
SwiftKey verdient zijn geld onder andere via Samsung en BlackBerry, die de app standaard op toestellen zetten. Microsoft nam in de afgelopen jaren al meer populaire apps over om technologie voor de mobiele markt in handen te krijgen, waaronder e-maildienst Acompli, Wunderlist voor to-do-lijstjes en de agenda-app Sunrise.
Update, 09.30: Microsoft heeft de overname bevestigd. Het bericht is hier op aangepast.