NASA is met zijn ruimtevaartuig Dawn om de dwergplaneet Ceres gevlogen. Hiervan zijn beelden gemaakt die tot in detail laten zien hoe de dwergplaneet eruitziet. Dawn bevindt zich al enige tijd in de planetoïdengordel tussen Mars en Jupiter.
Het zijn niet de eerste beelden die van Ceres zijn geschoten, maar Dawn heeft inmiddels een groot aantal van dichtbij gemaakt. Op basis daarvan heeft NASA een video vrijgegeven die tot in detail de karakteristieken van de dwergplaneet laat zien. Er zijn in totaal 80 beelden gebruikt, die met 3d-software in elkaar zijn gezet om er een goed lopend geheel van te maken. NASA geeft toe dat het reliëf in de video twee keer zo sterk is aangezet als in werkelijkheid het geval is, en dat de sterren op de achtergrond er handmatig in zijn verwerkt.
Dawn kwam op 6 maart aan bij de dwergplaneet en heeft NASA sindsdien geholpen bij het bestuderen ervan. Omdat er nog weinig bekend is hopen de wetenschappers in de komende tijd veel te leren. Er wordt gespeculeerd dat er onder het oppervlak vloeibaar water is te vinden. Als dat zo is, dan bestaat de kans dat er levensvormen zijn ontstaan. Ceres bevindt zich in een planetoïdengordel waar zich nog meer kleine hemellichamen bevinden en is daar het grootste object. De locatie in ons zonnestelsel ligt tussen Mars en Jupiter, en daarmee is het de dichtstbijzijnde dwergplaneet vanaf de aarde gezien.
Een andere verkenner van NASA, met de naam New Horizons, is al sinds 2006 op weg naar Pluto, ook een dwergplaneet. New Horizons moet ons meer leren over dit verre, ijzige hemellichaam. Op 14 juli vliegt deze langs Pluto.