NASA overweegt om New Horizons een boodschap voor aliens mee te geven. Dat ruimtevoertuig is onlangs begonnen met het onderzoeken van de omgeving van Pluto. Een groep geïnteresseerden wil, als NASA akkoord gaat, het bericht gaan samenstellen via crowdsourcing.
New Horizons begon onlangs met het onderzoek naar de omgeving van Pluto, een van de dwergplaneten aan de rand van ons Zonnestelsel. Na een jarenlange reis moet de ruimtesonde 14 juli dicht langs Pluto vliegen. NASA wil op deze manier meer te weten komen over de verre dwergplaneet en zijn - tot nu toe - vijf manen.
Het lijkt er echter op dat de missie van New Horizons er na het onderzoek bij Pluto nog niet op zit. NASA overweegt namelijk om het ruimtevaartuig een boodschap voor geavanceerde, buitenaardse wezens mee te geven. Dat meldt Space.com op basis van uitspraken van Jon Lomberg, een wetenschapsjournalist die momenteel over de boodschap nadenkt.
Lomberg leidt het particuliere One Earth Message-project, dat is bedoeld om geavanceerde levensvormen in de intergalactische ruimte op de hoogte te brengen over het leven op aarde. De journalist was eerder ook betrokken bij de grammofoonopname Golden Record, die in 1977 werd gelanceerd in de Voyager-ruimtevaartuigen. Die vliegen momenteel nog steeds door de ruimte.
In tegenstelling tot de grammofoonopname zal het bericht dat mogelijk naar New Horizons wordt gestuurd, worden voorzien van digitale bestanden. Deze vorm van 'flessenpost' beslaat niet alleen tekst, maar ook afbeeldingen en geluiden. Video valt daar niet onder, want deze communicatievorm is wat betreft omvang te groot. Het team van Lomberg kan namelijk slechts 150MB aan data naar New Horizons beamen.
Bij de grammofoonopname Golden Record mocht slechts een selecte groep deskundigen meewerken. Maar bij het One Earth Message-project gaat het om crowdsourcing, wat betekent dat feitelijk iedereen wereldwijd een bericht mag bedenken en dat mag insturen. De deelnemers worden bijgestaan door 86 adviseurs, bestaande uit wetenschappers, kunstenaars, journalisten, ondernemers, informatieverspreiders en docenten.
NASA moet eerst akkoord gaan met het versturen van de boodschap. Lomberg wil dat de ruimtevaartorganisatie ook niet vragen, maar vraagt daarentegen van de wereldwijde gemeenschap om financieel bij te dragen aan het particuliere initiatief. Hij hoopt met zijn campagne een half miljoen dollar op te halen, omgerekend een slordige 449.000 euro. Die campagne loopt nog 55 dagen.
Mocht de financiering rond zijn en NASA akkoord gaan met het idee, dan is er nog voldoende tijd om de 'flessenpost' samen te stellen. Het bericht kan op z'n vroegst in juli volgend jaar naar New Horizons worden verstuurd. Uiterlijk kan dat zelfs in 2019, als de missie wordt verlengd.