NASA en Microsoft werken samen aan een project met de naam Sidekick. Het project maakt gebruik van Microsofts HoloLens om in de toekomst virtuele hulp te gaan bieden aan astronauten die in het International Space Station werken.
De eerste paar augmented-reality-brillen gaan op 28 juni mee met de zevende SpaceX-herbevoorradingsmissie. De directeur van het ISS-programma zegt op de site van de NASA dat 'HoloLens en andere virtuele- en gemixte-realiteitsapparaten' technologieën zijn die mensen nieuwe mogelijkheden geven bij het uitvoeren van taken. Daarnaast is hij van mening dat dergelijke technologie in de toekomst meer autonomie zal geven aan de paar mensen die naar Mars zullen reizen.
Het doel van het Sidekick-project is het geven van ondersteuning aan de bemanning van het ruimtestation wanneer ze het nodig hebben. De extra mogelijkheden kunnen mogelijk de benodigde trainingseisen verminderen en toch de efficiëntie verhogen.
Het gebruik van HoloLens is al getest in het Weightless Wonder-vliegtuig van de NASA, een manier om gewichtsloosheid te simuleren door het vliegtuig in vrije val naar beneden te laten gaan. In het vliegtuig werd onder andere de Remote Expert Mode getest, waarbij via Skype een operator kan meekijken naar wat iemand ziet en zo ondersteuning kan bieden. De operator kan ook tekst en uitleg in beeld brengen, een uitbreiding op de huidige ondersteuning met stem en zoeken in geschreven bronmateriaal.
De andere modus is de Procedure Mode, waarin geen externe operator meekijkt, maar waarbij holografische simulaties over objecten waar het bemanningslid mee bezig is geprojecteerd worden. In het filmpje wordt de bril geactiveerd door een stemcommando: "Sidekick". De Remote Expert Mode zal nog niet getest worden in de komende missie.
Het Sidekick-project is onderdeel van een samenwerking tussen NASA en Microsoft. Eerder dit jaar startten de beide grootmachten al een samenwerking om software te ontwikkelen met de naam OnSight waarbij wetenschappers virtueel op Mars kunnen werken. Sidekick zal ook gebruikt worden tijdens de twintigste Neemo-missie die op 21 juli begint in het onderzees onderzoekslaboratorium Aquarius.