YouTube stapt voor een groot deel over op html5-video. Alleen in oude browsers, evenals de laatste stabiele versie van Firefox, wordt de Flash-player nog gebruikt; gebruikers van andere browsers krijgen de nieuwe html5-speler voorgeschoteld.
Dat geldt voor gebruikers van recente Chrome-versies, Internet Explorer 11, Safari 8 en beta-versies van Firefox, meldt YouTube. Sinds de lente van 2014 gebruikte YouTube de html5-spelers al in recente versies van Google Chrome. In 2010 achtte YouTube-eigenaar Google html5-video nog niet rijp genoeg om Flash te vervangen, maar de afgelopen jaren is de ondersteuning van html5-video flink verbeterd.
Zo werd een flexibele bitrate mogelijk, waardoor gebruikers minder vaak naar een bufferscherm hoeven te kijken: video's beginnen dan met afspelen in lagere kwaliteit. Ook werd het mogelijk om video's te versleutelen voor digital rights management, iets dat Firefox overigens met tegenzin implementeerde. YouTube is niet de enige videostreamingdienst die overstapt op html5-video: eerder deed Netflix dat al deels. Volgens YouTube biedt de html5-videospeler een aantal verbeteringen, zoals de vp9-videocodec, die zou zorgen voor maar liefst 35 procent minder dataverbruik vergeleken met de Flash-speler.