ESA toont 'gedetailleerdste foto van hart van Melkweg'

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft naar eigen zeggen de grootste en gedetailleerdste foto van het hart van de Melkweg gedeeld. Onderzoekers kunnen nu kijken of er tussen de 60 miljoen sterren ook planeten zitten.

De foto is gemaakt met Euclid, een satelliet die eigenlijk is gelanceerd om donkere materie en donkere energie te onderzoeken. ESA wilde hem vorig jaar op verzoek van sterrenkundigen voor één dag ook voor iets veel lichters gebruiken: het midden van de Melkweg.

Hoewel, eigenlijk had Euclid twee uur langer nodig. De satelliet heeft 'in ongeveer' 26 uur negen pointings gemaakt. Die heeft ESA als een mozaïek samengevoegd om tot deze afbeelding te komen.

600 megapixels en een groothoeklens

Euclid gebruikte hiervoor zijn 600-megapixelsensor met groothoeklens. Die camera is net zo gevoelig en scherp als die van de Hubble-ruimtetelescoop, maar Euclids beeldhoek is veel groter. Zo kan de satelliet per pointing een gebied fotograferen dat 270 keer groter is dan de Hubble kan. Het Keck-observatorium in de VS zou voor de Euclid-foto van het hart van de Melkweg ongeveer 2000 uur nodig hebben.

Wetenschappers hopen met de afbeelding planeten te vinden binnen het hart van de Melkweg. Het idee is dat een volgende telescoop, Roman, straks meer foto's gaat maken van het centrum van de Melkweg. Onderzoekers kunnen dan die nieuwe foto's vergelijken met de afbeelding die ESA nu publiceert. Aan de hand van vervormingen rondom sterren kunnen wetenschappers planeten vinden. Deze techniek heet microlensing.

Naast de wetenschap is de afbeelding ook 'gewoon' mooi om te zien. ESA deelt er drie versies van: een hires jpeg van 10,22MB, een lowres tif van 42,19MB en een tif in hoge kwaliteit van 927MB. De afbeelding hieronder is een gecomprimeerde versie.