Met de introductie van de iPad heeft Apple tevens zijn eerste processor geïntroduceerd. De drijvende kracht achter de tablet is Apples A4-processor, een system-on-a-chip met onder meer een quadcore-cpu en een gpu aan boord.
De A4-soc is gebaseerd op de ARM Cortex A9-architectuur en beschikt over twee of vier cores, die hun werk op 1GHz doen. Dat schijft de website Bright Side Of News, dat zich baseert op gesprekken met Warren East, de ceo van ARM. De cores zouden tot 1,3GHz geklokt kunnen worden, maar om de warmte-ontwikkeling beheersbaar te houden koos Apple voor de lagere kloksnelheid. Ook de processor die in de iPhone 3GS wordt gebruikt, de Samsung S5PC100, wordt om die reden niet op zijn maximum geklokt: deze cpu draait op 600MHz in plaats van de maximaal ondersteunde 833MHz.
Behalve de cpu-cores bevat de A4-soc ook een gpu. Deze gpu komt uit de Mali 50-serie, maar welk type Apple gebruikt is niet duidelijk. Verder is onder meer de geheugencontroller op de die geïntegreerd. De A4 moet goede prestaties koppelen aan een bescheiden energieverbruik: Apple belooft tien uur gebruik op een enkele acculading.
Apple kon de A4 in eigen huis ontwikkelen dankzij de overname van PA Semi, een bedrijf waarvan de oprichter eerder medeverantwoordelijk was voor de ontwikkeling van ARM-processors. Volgens de website Bright Side Of News zou een eventuele opvolger van de A4-soc zuiniger kunnen zijn wanneer deze door chipbakker TSMC geproduceerd zou worden: dat bedrijf zou in staat zijn de huidige feature-size van 45nm naar 28nm te reduceren.
Update, 29-1, 15:41: Bright Side of News heeft zijn verhaal over de soc die de iPad zou aandrijven aangepast. De site geeft aan dat het speculeerde op basis van onvolledige informatie en zegt niet zeker te weten wat de drijvende kracht achter de tablet van Apple is.
