Force-feedbackjasje laat gamers pijn lijden

Het jonge Amerikaanse bedrijf TN Games heeft op de Game Developers Expo een opmerkelijk kledingstuk gepresenteerd. Het bedrijf maakte een vest dat gamers in de pijn laat delen wanneer hun virtuele alter ego een klap of een kogel opvangt.

Het ForceWear Vest bevat een achttal 'force feedback units', die elk over een 'punch' van tien pond beschikken. Met de bijbehorende software wordt het vest geactiveerd als het spelkarakter neergeschoten of in elkaar geslagen wordt of van een keukentrapje valt. In een interview legde Mark Ombrellaro, directeur van TN Games, uit dat het ontwerp ervoor kan zorgen dat de sensatie van een enkele kogelwond volstrekt anders is dan wanneer iemand binnen bereik van een gek met een volautomatisch machinegeweer komt. 'Slaan, schoppen, schieten, een raket die door je heen gaat, het kan allemaal', aldus de trotse geestelijk vader. Hij benadrukte dat het momenteel nog erg lastig is om een gamer ervan bewust te maken dat hij mes of kogel in zijn rug krijgt: beeldschermen zijn niet in staat om die informatie op een realistische manier door te geven. Als het vest in november op de markt komt, wordt dat volgens hem allemaal anders.

Het grootste voordeel dat TN Games op zijn eigen site geeft, is dat bleekneuzerige geeks voortaan 'zelf de voorwaarden kunnen stellen waaronder ze in elkaar geslagen worden'. Dat lijkt een wel erg beperkte voorstelling van zaken: met name voor race- en vliegsimulaties is het gebrek aan g-krachten nog altijd een groot gemis. Terwijl niet iedereen op een dagelijkse portie beuken zit te wachten, zijn de g-krachten bij het nemen van de Eau Rouge een niet te versmaden extraatje voor raceliefhebbers. Het Forcewear Vest kan bovendien worden uitgebreid met extra units die druk op armen, benen en hoofd uitoefenen, en om de spelbeleving te vervolmaken is het kledingstuk ook nog eens leverbaar in stemmig geheimagentenzwart, zandhazengroen, of juist met vlammende racestreepjes. In eerste instantie wordt alleen ondersteuning voor Windows-pc's geboden. Over de prijs wilde Ombrellaro helaas nog geen mededelingen doen, maar het zal vast om een smak geld gaan.