George Hotz, beter bekend als de hacker Geohot, heeft een investering van 3,1 miljoen dollar opgehaald om zijn zelfsturende auto verder te ontwikkelen. Hij wil voor het einde van het jaar een kit onder de duizend dollar uitbrengen om gewone auto's deels zelfstandig te laten rijden.
De investering van omgerekend 2,7 miljoen euro is gedaan door de Amerikaanse investeringsmaatschappij Andreessen Horowitz, die eerder geld stak in Oculus, Instagram en Twitter. Het bedrijf dat George Hotz heeft opgericht voor het ontwikkelen van de technologie heet comma.ai, en is op dit moment op zoek naar nieuwe medewerkers om het bestaande vierkoppige team uit te breiden. Hotz zegt een zo klein mogelijk 'elite team' te willen opstellen en is op zoek naar 'het soort persoon dat YouTube binnen een maand kan maken'.
Chris Dixon, een partner bij Andreessen Horowitz, schrijft dat hij eerst sceptisch was toen hij van de plannen van Hotz hoorde. Toen hij hem echter had opgezocht werd hij enthousiast en is er nu van overtuigd dat 'het systeem van Hotz een schoolvoorbeeld is van het WhatsApp-effect voor kunstmatige intelligentie'. Comma.ai zet machine learning in om een systeem te ontwikkelen dat leert op basis van hoe een mens in bepaalde verkeerssituaties zou reageren. Het is dan ook de bedoeling om voor het einde van het jaar een systeem uit te brengen dat gebruikt kan worden in nieuwere auto's, waarmee deze op grote wegen zelfstandig kunnen rijden.
Volgens Hotz is het absolute minimumvereiste dat de auto beschikt over elektronische stuurbekrachtiging en automatische remmen. De werking van het systeem van comma.ai komt in grote lijnen overeen met de autopilot-functie van Tesla, met de toevoeging dat het systeem van de acties van de bestuurder leert. Het uiteindelijke doel is volledige autonomie. De 26-jarige hacker hoopt dat autofabrikanten hun api's openstellen voor zijn bedrijf. Hij voegt daaraan toe dat hij echter ook zelf de software kan modificeren in het geval dat hij geen toegang krijgt.
Het project van Hotz begon met een Acura-model en eenvoudig te verkrijgen onderdelen in zijn eigen garage met als doel de 'driver assist'-technologie van Mobileye te verslaan. Onder de naam Geohot wist Hotz op zeventienjarige leeftijd een jailbreak te maken voor de iPhone en hij is ook bekend om zijn PlayStation 3-exploit.
Korte documentaire over comma.ai door Bloomberg