George Hotz, beter bekend als de hacker Geohot, heeft bekendgemaakt te stoppen met de ontwikkeling van de Comma One. Dat is een kit waarmee gebruikers een gewone auto deels zelfrijdend kunnen maken. Oorzaak van de beslissing is een brief van de overheid.
In de brief schrijft de verkeersveiligheidscommissie Nhtsa recentelijk van de plannen van Hotz te hebben gehoord. De commissie verwijst in de brief naar een recente blogpost van comma.ai, het bedrijf dat Hotz heeft opgericht om de techniek te ontwikkelen. Daarin schrijft hij dat het niet de bedoeling van het systeem is om een auto zelfrijdend te maken, maar dat het gaat om een combinatie van rijbaanbegeleiding en adaptive cruise control. Daarom zou het gebruik ervan legaal moeten zijn, claimt Hotz. De Nhtsa is een andere mening toegedaan en vraagt dat Hotz de levering van de Comma One uitstelt om na te gaan of het systeem daadwerkelijk veilig is.
Daarnaast vraagt de commissie of Hotz voor 10 november vijftien vragen over zijn product wil beantwoorden in het kader van een 'special order'. Doet hij dit niet, dan hangt hem een dwangsom van 21.000 dollar per dag boven het hoofd, omgerekend ongeveer 19.200 euro. De vragen gaan bijvoorbeeld over de installatie van het systeem, de functionaliteit, de voorwaarden voor veilig gebruik en welke remmen het systeem ondersteunt.
Als reactie op de brief laat Hotz in een serie tweets weten dat hij stopt met de Comma One en dat zijn bedrijf zich bezig gaat houden met andere producten. Hij meldt niet welke producten dit zijn. Hij voegt daaraan toe dat hij 'zijn leven liever wil besteden aan het bouwen van fantastische technologie dan aan omgang met toezichthouders en advocaten'. Hij is kritisch tegenover de Nhtsa omdat de organisatie hem voor het eerst benaderde door middel van de brief en niet heeft gevraagd om het systeem te mogen testen.
In april had Hotz nog een investering van 3,1 miljoen dollar opgehaald van de ontwikkeling van het systeem. Hij was van plan om voor het einde van dit jaar de Comma One uit te brengen voor een prijs van 999 dollar in combinatie met een maandelijks bedrag van 24 dollar voor de software. Hotz is onder de naam Geohot onder andere bekend om het feit dat hij op zeventienjarige leeftijd een jailbreak voor de iPhone en later PlayStation 3-exploit ontwikkelde.
Hotz met Comma One, afbeelding via comma.ai