De USB-standaard blijft onduidelijk

Een paar jaar voordat USB 3.1 en de C-stekkers op de markt kwamen, in 2010 al, werd USB 3.0 geïntroduceerd. Die standaard werd gekenmerkt door de bekende blauwe stekker om USB 3-apparaten makkelijk te onderscheiden van USB 2-hardware. Destijds was het nog vrij overzichtelijk: een zwarte connector is USB 2, een blauwe is USB 3, hoewel sommige fabrikanten vooral in een later stadium stiekem toch voor zwarte poortjes kozen om het design van bijvoorbeeld een desktopbehuizing monochromatisch te houden. De snelheid van USB 3.0 bedroeg 5Gbit/s, tien keer zo snel als de 480Mbit/s van USB 2.x.

USB vanaf 2010	Snelheid	Kenmerken
USB 2	480Mbit/s	Meestal zwarte A-connector
USB 3.0	5Gbit/s	Meestal blauwe A-connector

In 2015 werd USB-C groots op de Computex-beurs in Taipei onthuld, maar stiekem was de standaard bijna een jaar eerder, in augustus 2014, al gereed. De introductie van deze stekker ging gepaard met de introductie van USB 3.1, de standaard die voor de interfaces van apparaten zorgt. Omdat we tot dusver gewend waren geen aparte standaard voor connectors en protocollen voor USB te hebben, leidde USB-C tot verwarring.

USB vanaf 2015	Snelheid	Oude naam
USB 2	480Mbit/s	nvt
USB 3.1 Gen1	5Gbit/s	USB 3.0
USB 3.1 Gen2	10Gbit/s	nvt

Dat komt doordat USB-C de stekker is die destijds gelijktijdig met USB 3.1 werd geïntroduceerd. Die stekker is helemaal niet nodig om USB 3.1 te ondersteunen, maar die indruk werd wel gewekt. Bovendien leken beide standaarden verweven, terwijl de stekker puur gemaakt was om makkelijker ingeprikt te kunnen worden en meer aansluitingen heeft voor toekomstige groeimogelijkheden.

Het werd pas ingewikkeld toen duidelijk werd dat USB 3.1 niet alleen de naam werd van de nieuwe USB-standaard met overdrachtssnelheden tot 10Gbit/s, maar ook USB 3.0 zou voortaan door het leven gaan als USB 3.1. Het verschil tussen het voormalige USB 3.0 met 5Gbit/s en USB 3.1 met 10Gbit/s zou met de toevoeging 'Gen1' of 'Gen2' duidelijk gemaakt moeten worden. Dat leverde destijds al problemen op; fabrikanten konden vrolijk 'USB 3.1' op hun doos zetten en de consument moest maar afwachten of dat de oude USB 3.0- of de nieuwe USB 3.1-interfaces betrof. Bovendien hielden veel specificaties van fabrikanten USB 3.0 aan om de gebruiker tegemoet te komen. Er waren weliswaar logo's beschikbaar met 'SuperSpeed 5' of 'SuperSpeed 10' om aan te geven dat het om respectievelijk de oude USB 3.0- danwel USB 3.1-poortjes ging, maar zonder verplichte, duidelijke aanduidingen werd het stilaan een zooitje.

USB vanaf 2017	Snelheid	Oude naam
USB 3.2 Gen 1x1	5Gbit/s	USB 3.1 Gen1 USB 3.0
USB 3.2 Gen 2x1	10Gbit/s	USB 3.1 Gen2 USB 3.1
USB 3.2 Gen 2x2	20Gbit/s	nvt

Met de komst van USB 3.2, in 2017, werd het allemaal nog veel erger. Beide voorgaande USB 3.1-varianten worden namelijk opgeslokt in deze nieuwe standaard, waarbij het echt nieuwe aan USB 3.2 de verhoogde snelheid tot 20Gbit/s is. Voor de USB 3.2-snelheden is de USB-C-stekker dit keer wel noodzakelijk; er zijn extra aderpaartjes in de kabels nodig om hoge snelheden mogelijk te maken. Om onderscheid te maken tussen deze USB 3.2-snelheid en de oude 3.1-standaarden, wordt USB 3.0, of USB 3.1 Gen1, voortaan USB 3.2 Gen 1x1 genoemd. De originele USB 3.1, later hernoemd naar USB 3.1 Gen2, wordt nu USB 3.2 Gen 2x1 genoemd, en de snelste variant, met 20Gbit/s-overdrachtssnelheden, wordt USB 3.2 Gen 2x2 genoemd. Duidelijk toch?