Apple AirPods Max Review

Perfect voor Apple-fans

Het klinkt goed

De grote vraag is natuurlijk hoe de AirPods Max klinkt. Het antwoord daarop is simpel: goed. Om hem er maar weer bij te halen: de hoofdtelefoon klinkt duidelijk beter dan de Sony WH-1000XM4. De AirPods Max wint het zowel in het laag als het hoog. Het hoog is bij de Max gewoon een stuk helderder dan bij de XM4 en zowel het laag als het hoog zijn bij de AirPods Max veel beter gedefinieerd. Je hoort in het hoog en laag dus veel meer detail.

Het laag is bij de Max beter gedefinieerd dan bij de XM4 en ook in het hoog schiet de XM4 te kort. Bij de Max ligt misschien iets te veel nadruk op midhoog, maar dan hebben we het over details. De Max klinkt daardoor iets scheller dan de XM4, al kun je beter zeggen dat de XM4 in vergelijking doffer klinkt dan de Max. In de video bij deze review doen we een poging om het verschil in geluid van de twee concurrenten te laten horen. De conclusie is wat ons betreft simpel: het strakke, responsieve geluid van de AirPods Max valt op. Het maakt dat je veel detail kunt onderscheiden, ook in drukkere passages. En de mooie basweergave is daarbij het sterkste punt.

Het geluid van de AirPods Max wordt niet alleen bepaald door de 40mm-drivers die Apple heeft laten vervaardigen. Apple zet met de AirPods Max in op computational audio. Dat wil zeggen dat het geluid bewerkt wordt door de twee H1-chips die Apple in de Max heeft ingebouwd. Het geluid wordt in real time geanalyseerd en waar nodig aangepast. Het is een beetje vergelijkbaar met wat er gebeurt met beeld van een smartphonecamera. Daarbij wordt beeld dat van zichzelf niet geweldig is, opgepoetst met softwarematige trucjes. Apple doet hier iets dergelijks met geluid.

Laten we wel wezen, we hebben het hier over geluid dat via bluetooth wordt verzonden en niet bepaald via de beste codecs. Zoals gebruikelijk bij Apple kan de AirPods Max alleen overweg met sbc en aac, en dus niet met aptX of ldac. Met computational audio weet Apple dat echter volledig te ondervangen. Wie veel naar muziek via hoofdtelefoons luistert, hoort het verschil. Je hoort dat net wat andere onderdelen van het geluid worden benadrukt.

Iets voor de toekomst

Als je op hoog volume heel goed luistert, hoor je af en toe zelfs wat er gebeurt. Vooral in rustige passages hoor je af en toe een hele lichte ruis die ook weer net zo makkelijk verdwijnt doordat de chips een ander aspect in de muziek benadrukken. Je hoort ook opvallend veel detail. Detail dat je niet hoort als je via een goede audio-installatie luistert. Dat kan altijd wel opgaan bij luisteren via een hoofdtelefoon, maar hier is het effect sterker. Het lijkt erop dat het systeem bepaalde details uitlicht en ze versterkt: de AI is aan het werk. Dat lijkt onnatuurlijk en dat is het wellicht ook, maar het is hier zeker niet vervelend. Sterker nog, het klinkt juist goed, doordat het smaakvol gebeurt. De AirPods Max tonen daarmee wat ons betreft aan dat computational audio de toekomst heeft.

Dit alles betekent wel dat je weinig invloed hebt op het geluid. Dat wordt gestuurd door de twee chips en je kunt er zelf weinig aan sturen. Er zijn wat presets waar je uit kunt kiezen, maar je kunt geen eigen preset maken en er is ook geen equaliser waar je mee kunt spelen.

• Volgende pagina 7. Spatial audio