Ongeveer anderhalf jaar geleden besloot ik de overstap van Chrome naar Firefox te maken op de pc, maar Google weigert zich bij de scheiding neer te leggen. Het blijkt lastig om als gebruiker van Google-diensten de browser te ontlopen. Zo wordt het wel erg moeilijk voor concurrenten om hun schamele marktaandeel op te krikken.
De terugkeer naar Firefox leek op een weerzien met een oude geliefde. Voor 2010 was ik een fervente Firefox-gebruiker en velen met mij. Het marktaandeel lag op een gegeven moment rond 30 procent. Microsoft had het toen met Internet Explorer verbruid; innovatie was daar ver te zoeken.
Rond 2010 maakte ik, opnieuw net als velen, de overstap naar Chrome, met zijn cleane interface en zijn snelheid. In de jaren erna werd de geheugenhonger van Chrome op internet belachelijk gemaakt en toen Firefox in 2017 sneller was dan Chrome, leek een hernieuwde populariteit van Mozilla's browser aanstaande. Toch bleef die uit. Ook ik bleef aanvankelijk gewoon bij Chrome.
Snelheid bleek niet meer zo'n onderscheidende eigenschap, Google verbeterde het geheugenbeheer wat en ach, alles werkte en overstappen leek gedoe, alle sympathie voor Mozilla ten spijt. Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan en dus werd uiteindelijk toch weer de keuze voor de underdog gemaakt. De overstap bleek helemaal geen gedoe en maandenlang bezocht ik het web naar tevredenheid praktisch exclusief met Firefox. Tot enkele maanden geleden.
Toch weer Chrome
Met de aanvang van het Tijdperk van Thuiswerken begonnen ook de online meetings in aantal toe te nemen. Bij Tweakers gebruiken we Google Meet voor onlinevideovergaderen en op de een of andere manier draaide dat niet lekker op Firefox. Redenerend dat G Suite van Google is, toch maar eens geprobeerd om Meet in Chrome te draaien en verhip, alles draaide vlekkeloos. Omdat niets vervelender is dan haperingen tijdens meetings, startte ik Google Meet standaard in Chrome, maar dan ook alleen om die reden. Tot 10 december.
Voor Stadia moet je Chrome draaien, volgens Google
Cyberpunk 2077 leek een leuke reden om Google Stadia te proberen. Wie echter Stadia in Firefox wil openen, wordt doodleuk begroet met een pontificale waarschuwing dat je de dienst in Chrome moet draaien. De vele meldingen die ik als Firefox-gebruiker te pas en te onpas van Google krijg om toch vooral Chrome te installeren, kan ik makkelijk negeren, maar als diensten helemaal niet meer draaien, is er geen sprake meer van nudgen, maar praktisch van dwang.
Dan heb ik het nog niets eens over Chromebooks. Prima voor thuis en op school, want niet te duur, lekker snel, veilig en je kunt toch alles in de browser. Alleen is die browser onherroepelijk Chrome. In theorie kun je natuurlijk Firefox binnen Chrome OS draaien, als Android-app of via Linux. En ja, ik weet dat Stadia ook in andere op Chromium gebaseerde browsers zoals Edge en Brave draait; als techredacteur start ik regelmatig verschillende browsers om functies te testen. Het gros van de mensen doet dat echter niet en als die er al voor openstaan eens wat anders te proberen, is elke drempel voor een overstap er een te veel.
Voor de alternatieven voor Chrome ziet het er bovendien niet rooskleurig uit. Microsoft probeerde haast wanhopig om Windows-gebruikers richting Edge te duwen. Tevergeefs, zo lijkt het, want het marktaandeel blijft volgens Statcounter steken op een miezerige 3,12 procent. De pogingen van Google om Edge-gebruikers bang te maken en weer Chrome te laten gebruiken, lijken niet eens nodig. Firefox' marktaandeel ligt maar een fractie boven dat van Edge. Mozilla heeft dit jaar personeel ontslagen en een reorganisatie doorgevoerd die ook Firefox treft. Dat voorspelt niet veel goeds. Opera dan? Dat marktaandeel heeft moeite boven de 2 procent te blijven en de overname door een Chinees consortium lijkt niet goed geweest te zijn voor het imago.
Eigenlijk zijn bijna alle browsers in de afgelopen vijf jaar langzaam maar zeker tot een nog kleinere marge veroordeeld dan waar ze al zaten, op Safari na, dat meelift op de gestegen populariteit van Apple. Oké, er gloort een heel klein lichtpuntje in de 'overig'-categorie van Statcounter. Zou het Brave zijn dat verantwoordelijk is voor de licht stijgende lijn van die categorie? (Update: Nee! Het is Edge, dat Microsoft vanaf juni via Windows Update verspreidt. Met dank aan Loller1.)
Hoe dan ook is moeilijk in te zien hoe een level playing field op de browsermarkt kan ontstaan, gezien de marktmacht van Google. Ik ben oud genoeg om me het browserkeuzescherm nog te herinneren dat Microsoft in de EU op Windows moest aanbieden. Ik weet ook dat zo'n scherm waarschijnlijk niet gaat werken, hoewel Mozilla daar wellicht anders over denkt. Wie weet is Chrome ook wel gewoon zo'n goede browser dat mensen niets anders willen, maar je zou het ze wel gunnen, de kleinere browserbouwers: een duwtje in de rug.