Skull & Bones Preview

Zeeslag op de Indische Oceaan

Rode draad stukje duidelijker

Ubisoft brak dit jaar met een E3-traditie. Voorheen presteerde de uitgever het eigenlijk elk jaar wel om een uitsmijter te hebben in zijn persconferentie, een game die niemand had zien aankomen en die in één klap een van de meest besproken games van de conferentie werd. Onder meer Watch Dogs en The Division werden op die manier geïntroduceerd, en vorig jaar was Skull & Bones de grote onbekende tijdens de presentatie. Dit jaar ontbrak zo'n echte uitsmijter, maar werd Skull & Bones uiteraard wel opnieuw getoond. Op de E3 van vorig jaar konden we de game weliswaar al even spelen, en dat beviel destijds prima, maar over het hoe en waarom van de piratenactie op open zee bleef veel onduidelijk. Nu, een jaar later, kregen we wat meer antwoorden en speelden we een minstens zo vermakelijke sessie als bij die eerste kennismaking.

Skull & Bones, mocht je het vergeten zijn, is een game waarin de speler aan de slag kan als piraat. In die zin is het gemakkelijk om gelijkenissen te zien met Assassin's Creed IV: Black Flag, alleen ontbreekt nu alle gameplay die zich in die game op land afspeelde. Dit is echt een zeevaardersgame, maar hij heeft wel dezelfde oorsprong, want de basis voor zowel Black Flag als Skull & Bones werd gelegd door de zeegevechten in Assassin's Creed III. De stukken waarin je met Connor op zee vocht, begonnen toen als proefballonnetje van Ubisoft Singapore. De testcase bleek zo succesvol dat de gameplay steeds verder werd doorontwikkeld. Komend jaar zal de zee-gameplay zelfstandig een game dragen, en niet meer afhankelijk zijn van wat een Assassin's Creed-game verder zou kunnen bieden.

Het varen en vechten in Skull & Bones gebeurt op de Indische Oceaan. De wereld is in een tijdperk beland waarin piratenjagers de piraterij in het Caribisch gebied hebben gedecimeerd. De zeerovers zoeken hun heil dan ook in andere wateren. Dat heeft met name invloed op de schepen en facties die je tegenkomt in Skull & Bones. Tijdens onze speelsessie kwamen we in aanraking met Portugezen en Engelsen, maar je zult in de game ook schepen zien die onder Nederlandse vlag varen, namelijk die van de Verenigde Oost-Indische Compagnie.

Nu zal het je als piraat niet zo heel erg interesseren wat voor vlag een schip heeft, zolang de buit maar de moeite waard is. Er zijn echter verschillende momenten te bedenken waarbij het wel degelijk uitmaakt wat voor vijanden je uitkiest. Zo hangt dit onder andere samen met de missiestructuur in het spel. Wij kregen bijvoorbeeld de missie om de locatie van een sterk, maar zeer rijk gevuld galjoen te achterhalen. Om dat te bereiken, moesten we eerst een aantal scheepswrakken bestuderen en daarna een aantal Portugese schepen uitschakelen. Niet dat we iets tegen Portugal hebben, maar dat was de enige manier om de locatie van ons doelwit te achterhalen, dus ... we moesten wel.

Schuilplaats als uitvalsbasis

Het vinden van een schip met veel waardevolle spullen aan boord is een voorbeeld van een missie die je solo kunt spelen. Die missies voer je weliswaar solo uit, maar wel in een online spelwereld. Tussen je solomissies en teamgevechten door keer je terug naar je schuilplaats. Op dit eiland kun je onder andere nieuwe missies selecteren en je schip upgraden. We hebben dit deel van de game nog niet in actie gezien en weten dus niet precies wat er allemaal mogelijk is, maar je schuilplaats belooft de rode draad te worden die we vorig jaar nog misten in Skull & Bones.

Wat we inmiddels ook hebben gezien, is dat de de game meerdere weertypen heeft, en daarmee ook meerdere kleurpaletten. Onze speelsessie speelde zich op een wat grauwe dag af, waarbij de zon zich achter de wolken verborgen hield. Dat geeft de game een grimmige uitstraling. We hebben echter ook al beelden voorbij zien komen van gevechten die plaatsvinden onder een strakblauwe hemel en een stralend zonnetje, wat meteen een veel vrolijker en kleurrijker beeld geeft. In beide gevallen zien de effecten van het water er trouwens geloofwaardig uit.

Undercover als Portugees schip

Terug naar de actie. Die begint in dit geval met het kiezen van een schip. Vorig jaar leerden we al dat er drie soorten schepen zijn, waarbij elk schip eigen voor- en nadelen heeft. Het Royal Fortune-schip is bijvoorbeeld traag en log, maar veruit het dodelijkst met zijn 'broadside cannons'. De kolos heeft zelfs een speciale aanval waarbij hij meerdere salvo's kan afvuren zonder tussendoor te hoeven herladen. Lig je op dat moment in zijn vuurzone, dan kun je maar beter de knop voor 'brace for impact' indrukken, anders eindig je pijlsnel op de bodem van de oceaan. Niet dat die knop je daar trouwens van redt, maar het vermindert de opgelopen schade iets, en dat kan net genoeg zijn. De fregatten en sloop-of-wars zijn minder groot en ook minder sterk, maar op hun eigen manier dodelijk. De fregatten hebben als speciaal wapen een ram voorop waarmee ze flinke beuken kunnen uitdelen. De sloops hebben sterke kanonnen aan de voorzijde, waardoor ze dodelijker zijn als ze een vijand achtervolgen.

Keuzes maken

Een keuze maken en vervolgens op de manier spelen die de sterke punten van je type schip benut, is cruciaal in Skull & Bones, maar dat wisten we vorig jaar ook al. Nieuw is vooral hoe die parameters de gameplay beïnvloeden als er geen sprake is van vaste teams, maar de verschillende piraten voor zichzelf bezig zijn. Is het wel verstandig om in de buurt van een Royal Fortune te liggen terwijl je een goed gevuld ruim vol buitgemaakte schatten hebt, zelfs al is dat schip niet per se vijandig? Als je zinkt ben je al je loot kwijt, dus dat is een aardig risico. Bovendien kan het zomaar gebeuren dat een op het oog vriendelijk schip toch een stuk boosaardiger blijkt dan je aanvankelijk dacht.

Dat heeft alles te maken met een van de interessantste gameplay-features die we tot nu toe hebben ontdekt in Skull & Bones. Toen we een gezonken Portugees wrak inspecteerden, kregen we de keuze of we de overblijfselen wilden gebruiken om ons eigen schip te repareren, of hun vlaggen wilden overnemen. Dat laatste doe je met een feature genaamd Deception. Daarmee strijk je dus de kenmerkende piratenvlag en hijs je de Portugese kleuren. Het gevolg is dat iedereen op zee denkt dat je een normaal Portugees schip bent. Portugese schepen kijken niet naar je om en piratenjagers laten je met rust. Je hoeft je alleen druk te maken om Engelse schepen en om piraten. Die zijn best gemakkelijk uit de weg te gaan, wat jou de kans geeft eens rustig over je strategie na te denken.

Onontdekt blijven als je undercover bent

Daarbij zijn verschillende dingen belangrijk. In de eerste plaats wil je vooral onontdekt blijven. Je verliest je geadopteerde kleuren zodra je een piratenjager of een schip van je 'eigen' land aanvalt. Zo lang we in onze speelsessie niet op Portugezen of op piratenjagers schoten, behielden we onze kleuren. Andere piraten, of Engelsen? Fair game. Het is in de ogen van andere schepen immers logisch dat een Portugees schip het aan de stok krijgt met piraten of Engelsen. Piraten of Engelsen betekent immers oorlog. Kortom, zolang je je geloofwaardig gedraagt, behoud je je cover. Tenminste, als de andere spelers niet opletten. Door jouw boot te bekijken met hun spyglass kunnen ze wel zien dat je stiekem een speler bent. In onze sessie nam niemand echter die moeite, of men kreeg de kans niet om ons te benaderen. En dat leverde prachtige kansen op.

Met ons spyglass hielden we de rijke schepen en piraten rustig in de gaten. Ook onze positie in de wind, misschien wel het belangrijkste aspect tijdens gevechten, was daarbij een factor. Zodra een van de piraten in de aanval ging, slopen we naderbij. Zodra zo'n piraat zijn doelwit voldoende had verzwakt, grepen we in en brachten we de eveneens verzwakte piraat snel tot zinken, waarna we de buit van zowel het slachtoffer van de piraat als van de piratenboot zelf konden incasseren. Nog leuker werd het toen we besloten achter een van de piratenjagers aan te varen. Telkens als hij in de clinch raakte met een van de piraten, maakten wij er een twee-tegen-één-gevecht van, en aangezien de jager niet geïnteresseerd is in de buit die aan boord is van de verslagen piraat ... werden we daar ook rijker van. Leuk detail: zodra een speler is verslagen, ziet hij wél dat hij tot zinken is gebracht door een menselijke speler. Hij begrijpt dan ook vast hoe de vork in de steel zit, maar om wraak te nemen, zal hij ons eerst moeten vinden.

Voor dat laatste was tijdens het potje op de E3 geen tijd, dus eindigden wij vrij eenvoudig met de hoogste score in de sessie. In de volledige game eindigt een sessie niet zoals deze, maar is het vooral zaak dat je je rijkdommen veiligstelt door je schuilplaats te bereiken en je buitgemaakte loot daar op te slaan. Daarna kun je weer nieuwe upgrades kopen en wellicht moeilijkere missies en sterkere schepen aanpakken.

Voorlopige conclusie

De tweede speelsessie met Skull & Bones was dus minstens zo vermakelijk als de eerste keer dat we de game speelden, op de E3 van vorig jaar. We hebben een beter beeld van hoe de game in elkaar zit en wat de rode lijn in het spel wordt. Ook hebben we wat meer diepgang gezien in de gameplay, wat het spel als geheel interessanter maakt. Het wordt langzamerhand dan ook wel tijd dat we met de volledige game aan de slag kunnen, maar dat moment laat helaas nog even op zich wachten. Ubisoft schoof Skull & Bones onlangs door naar 2019 en heeft nog geen concrete releasedatum bekendgemaakt. Het gaat dus nog even duren voor we piraatje kunnen spelen in de Indische wateren.

Titel	Skull & Bones
Platform	Windows, Xbox One, Playstation 4
Ontwikkelaar	Ubisoft Singapore
Uitgever	Ubisoft
Releasedatum	2019

Reacties (48)

[joon]

De combat mechanics in de video lijken bijna 1:1 op die uit AC:Black Flag maar dan in een multiplayer jasje, vindt het moeilijk om voor te stellen dat dit lang leuk blijft.

[hrichard]

Zeker weten, sterker nog: ik ben toevallig de laatste tijd Black Flag weer aan het spelen en de gameplay is gewoon hetzelfde. Zelfs de look van de quartermaster (donkere man naast de kapitein) is gekopieerd, de shanties en zo ook de 'rival pirate ships' met rode zeilen, lijken een kopie van de pirate hunters in Black Flag. Op zich zou dat allemaal geen probleem zijn als deze game meerwaarde zou hebben, alleen dat blijkt nog niet echt. Dat je na een jaar nog niet veel meer hebt dan wat het nu is lijkt mij ook geen goede zaak voor het eindresultaat. Vooral de stemmen staan mij erg tegen uit de video en raketten..?

Het kan in theorie een leuke game zijn, maar als het beperkt blijft tot schepen aanvallen en wegkomen dan kon je dit toch al in Black Flag en nog veel meer.

Edit: spelling

Edit 2: ik zie nu dat er een video uit 2017 gebruikt is, waarom? Dat schetst wel een onduidelijk beeld zo.

[Reactie gewijzigd door hrichard op 22 juli 2024 15:49]

[GJFVV]

Raketten worden al langer ingezet dan je wellicht denkt: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Rocket_artillery

[Uzuhl]

Dit dus, al moet ik zeggen dat dit wel vermakelijk was.

We zullen het zien, als het goed uitgewerkt wordt zou het nog wel eens wat kunnen worden..

[Septimamus]

Exact dit. Ik moet eigenlijk wel zeggen dat hierom Black Flag mijn favoriet is onder de AC serie. Erg benieuwd wat dit zo uniek gaat maken.

[Riyuma]

Dat had ik dus met Black Flag. 5e AC game die ik speelde en kon er geen motivatie voor oproepen om telkens hetzelfde te doen met enkel een andere skin

[Bornhald]

Ik ben het helemaal met je eens dat het daar inderdaad op lijkt. Ik moet zeggen dat ik de zeeslagen wel een van de leukste delen van AC:BF vind, dus als ze een leuke mulitplayer component kunnen toevoegen waarom ik npcs zou aanvallen dan ben ik spekkoper

[evadnl]

Ze hebben ook de basis uit AC: BF gebruikt, de eerste tests waren daadwerkelijk in een modded AC:BF met multiplayer modus om te kijken of dit ging werken. Werd ooit eens in een interview verteld door één van de devs.

[spNk]

Tja, typisch Ubisoft.

[SpiceWorm]

Waarom niet een mooie verhalende, avondtuurlijke singleplayer campaign? Dit lijkt mij erg saai, weer online op elkaar schieten waarbij het er snel om gaat of je het spelletje goed kan spelen.

[Joosie200]

Die bestaat al en heet Black Flag. Het had weinig met Assassins te maken.

[SpiceWorm]

Ik heb dat een half uurtje gespeeld en dat kon mij niet bekoren. Teveel focus op vechten en dom schieten.

[jhnddy]

Leuk om te zien, ik was zelf absoluut fan van ac4, en heb heel wat uren rondgevaren en schepen afgeknald. Het enige nadeel was: na x uur heb je alles unlocked, heb je geen uitdaging meer en heb je alles ontdekt.

Ik ben daarom wel benieuwd wat het doel van het spel wordt, daar staat of valt het succes mee. Stiekem kijk ik met heimwee terug naar Voyage Century Online. Het lijkt me heerlijk als dit ook zo'n open world, free to play, pay2progress spel wordt waar je heel veel tijd in kunt gaan steken.

[Piet_Piraat7]

Met alles unlocked werd ik nog in de pan gehakt door de speciale schepen in de vier hoeken had er eentje verslagen geloof ik.

Game ziet er leuk uit maar zet wel mijn vraagtekens bij hoe lang het speelbaar blijft.

[FoxLenny]

Dat vond ik juist een leuke uitdaging, tenminste wat moeilijker dan al die andere makkelijke schepen

[hoi3344]

Voyage Century Online!
Was altijd leuk ja. Alleen jammer dat ik nooit iemand had om samen mee te spelen, waardoor de boredom weer om de hoek kwam

[Nicoredje]

OMG YES!!!

Deze stond ook wel bekend als "Bounty bay online" als ik het goed heb. Uit de tijd dat ik weinig snapte van engels. Tot level 100 gekomen daarna vast gelopen in de Quest. Snapte er niks van haha. Tier3 battleship was eerste die sterker was dan dat beginnersbootje die je kreeg. (was alleen sterker rond athene geloof ik). Was wel een grind spel zeg. (vooral houthakken/mining). Gelukkig kon je afk grinden de heledag door. xD

[hoi3344]

Bounty Bay Online was blijkbaar de Europese variant.... Dus eigenlijk speelden we de verkeerde versie :-D

[jhnddy]

Ik vond het vooral jammer dat je afk kon gaan grinden. Hierdoor was je volledig kansloos als je niet 24/7 je pc aan had staan. En het werd pay2win .

Ik hoop dat Skull & Bones beter wordt op dit gebied en geen Pay2Win wordt.

[Tormbo]

Jammer inderdaad, het lijkt meer een soort moba op zee te worden dan een piraten avontuur. Het doet me zo een beetje denken aan Dreadnaught en Fractured Space, maar dan in een piratenjasje.

Persoonlijk had ik veel liever iets in de stijl van Sid Meiers Pirates! gezien.

[Vizzie]

Ja, sid’s pirates! of sea dogs en pirates of the carribean!

Gewoon lekker single player sandbox. Dat zou zo gaaf zijn.

[defiler1974]

Als ze nou ruime mods mogelijkheden zouden toestaan en een structuur die dat aan kan in het spel, dan zou je fantastische dingen kunnen maken. Ik ben nog steeds verbaasd wat er wekelijks voor skyrim (5 jaar oud) opduikt.

[jgj82]

Als ze nou ruime mods mogelijkheden zouden toestaan en een structuur die dat aan kan in het spel, dan zou je fantastische dingen kunnen maken. Ik ben nog steeds verbaasd wat er wekelijks voor skyrim (5 bijna 7 jaar oud) opduikt.

FTFY

Dat zou echt fantastisch zijn. Bij Pirates of the Carribean waren al best wat mods te vinden. Dit op een moderne Engine ....

[hubhib]

Pirates of the Caribbean ook veel gespeeld, stiekem een hele toffe game. Ik hoop ook dat Rockstar ooit eens een piraten game gaat maken, zoals GTA en Red Dead Redemption. Een enorme spelwereld, met veel eilanden, schepen en dan die geweldige verhaallijn en details die Rockstar altijd toevoegt aan hun games.

[Hulleman]

Ziet er allemaal wel heel bruin uit.... beetje kleur kan geen kwaad.

[Tweakjur]

Uit de preview:

Wat we inmiddels ook hebben gezien, is dat de de game meerdere weertypen heeft, en daarmee ook meerdere kleurpaletten. Onze speelsessie speelde zich op een wat grauwe dag af, waarbij de zon zich achter de wolken verborgen hield. Dat geeft de game een grimmige uitstraling. We hebben echter ook al beelden voorbij zien komen van gevechten die plaatsvinden onder een strakblauwe hemel en een stralend zonnetje, wat meteen een veel vrolijker en kleurrijker beeld geeft. In beide gevallen zien de effecten van het water er trouwens geloofwaardig uit.

Het hangt dus grotendeels van het weertype af ook. Er zijn elders op internet ook wel beelden van strak blauwe lucht met daaronder een veel lichtere, kleurrijkere game.

[Hulleman]

Ah kijk, niet goed gelezen. Goed nieuws!

[Sebben]

Black Flag was in potentie top, met wat simpele ingrepen was dat eindeloos speelbaar geweest.
- Niet elke seconde een ander schip in beeld, beetje rondvaren voor je iets tegenkomt maakt het wat unieker.
- Verschillende prijzen voor handelswaren in verschillende ports. Nodig uit tot traden, niet verplicht piracy.
- Verwijder optie om te kunnen traden vanuit de captains cabin, midden op zee. Dat sloeg echt nergens op.

Nu hebben ze zelfs combat bij boarding er uit gehaald. Lijkt geautomatiseerd op 3:30 in het filmpje. De opzet van Black Flag was daarmee best ok, iets minder QTE's en vrijheid in hoe je de overwinning claimt, had lekker geweest. En knokken in een fort was best cool.

Volgens mij deed Sid Myers: Pirates! dat al beter in de jaren 80.

[svennd]

Akkoord, die game had zoveel meer kunnen zijn, maar het is een AC, en ieder jaar moet een nieuwe verkocht worden ... De uren op zee kunnen met een paar trucjes veel leuker gemaakt worden.

[Seikbal]

Lijkt me een tof spel. Denk dat je ook omdat de wereld zo groot is, je heel veel tijd zoet kan zijn. Helemaal als wind (en stroming?) een rol speelt kan het ook wel even voor je het goed onder knie hebt.

[Arcticwolfx]

Ziet er wel weer erg generiek uit. Gemiste kans in mijn optiek.

Zal toch goed verkopen door de marketing, meeliftend op hype van Sea of Thieves.

[NullCrayfish]

Sinds ac3 wacht ik al op een dergelijk spel. Hopelijk is de uitvoering goed

[SavageBrother]

Dit raakt toch super snel saai joh. Als je schip eenmaal een beetje geüpgraded is en je je trucjes moet herhalen is de lol er snel af denk ik.