Skull & Bones Preview

Zeeslag op de Indische Oceaan

Rode draad stukje duidelijker

Ubisoft brak dit jaar met een E3-traditie. Voorheen presteerde de uitgever het eigenlijk elk jaar wel om een uitsmijter te hebben in zijn persconferentie, een game die niemand had zien aankomen en die in één klap een van de meest besproken games van de conferentie werd. Onder meer Watch Dogs en The Division werden op die manier geïntroduceerd, en vorig jaar was Skull & Bones de grote onbekende tijdens de presentatie. Dit jaar ontbrak zo'n echte uitsmijter, maar werd Skull & Bones uiteraard wel opnieuw getoond. Op de E3 van vorig jaar konden we de game weliswaar al even spelen, en dat beviel destijds prima, maar over het hoe en waarom van de piratenactie op open zee bleef veel onduidelijk. Nu, een jaar later, kregen we wat meer antwoorden en speelden we een minstens zo vermakelijke sessie als bij die eerste kennismaking.

Skull & Bones, mocht je het vergeten zijn, is een game waarin de speler aan de slag kan als piraat. In die zin is het gemakkelijk om gelijkenissen te zien met Assassin's Creed IV: Black Flag, alleen ontbreekt nu alle gameplay die zich in die game op land afspeelde. Dit is echt een zeevaardersgame, maar hij heeft wel dezelfde oorsprong, want de basis voor zowel Black Flag als Skull & Bones werd gelegd door de zeegevechten in Assassin's Creed III. De stukken waarin je met Connor op zee vocht, begonnen toen als proefballonnetje van Ubisoft Singapore. De testcase bleek zo succesvol dat de gameplay steeds verder werd doorontwikkeld. Komend jaar zal de zee-gameplay zelfstandig een game dragen, en niet meer afhankelijk zijn van wat een Assassin's Creed-game verder zou kunnen bieden.

Het varen en vechten in Skull & Bones gebeurt op de Indische Oceaan. De wereld is in een tijdperk beland waarin piratenjagers de piraterij in het Caribisch gebied hebben gedecimeerd. De zeerovers zoeken hun heil dan ook in andere wateren. Dat heeft met name invloed op de schepen en facties die je tegenkomt in Skull & Bones. Tijdens onze speelsessie kwamen we in aanraking met Portugezen en Engelsen, maar je zult in de game ook schepen zien die onder Nederlandse vlag varen, namelijk die van de Verenigde Oost-Indische Compagnie.

Nu zal het je als piraat niet zo heel erg interesseren wat voor vlag een schip heeft, zolang de buit maar de moeite waard is. Er zijn echter verschillende momenten te bedenken waarbij het wel degelijk uitmaakt wat voor vijanden je uitkiest. Zo hangt dit onder andere samen met de missiestructuur in het spel. Wij kregen bijvoorbeeld de missie om de locatie van een sterk, maar zeer rijk gevuld galjoen te achterhalen. Om dat te bereiken, moesten we eerst een aantal scheepswrakken bestuderen en daarna een aantal Portugese schepen uitschakelen. Niet dat we iets tegen Portugal hebben, maar dat was de enige manier om de locatie van ons doelwit te achterhalen, dus ... we moesten wel.

Schuilplaats als uitvalsbasis

Het vinden van een schip met veel waardevolle spullen aan boord is een voorbeeld van een missie die je solo kunt spelen. Die missies voer je weliswaar solo uit, maar wel in een online spelwereld. Tussen je solomissies en teamgevechten door keer je terug naar je schuilplaats. Op dit eiland kun je onder andere nieuwe missies selecteren en je schip upgraden. We hebben dit deel van de game nog niet in actie gezien en weten dus niet precies wat er allemaal mogelijk is, maar je schuilplaats belooft de rode draad te worden die we vorig jaar nog misten in Skull & Bones.

Wat we inmiddels ook hebben gezien, is dat de de game meerdere weertypen heeft, en daarmee ook meerdere kleurpaletten. Onze speelsessie speelde zich op een wat grauwe dag af, waarbij de zon zich achter de wolken verborgen hield. Dat geeft de game een grimmige uitstraling. We hebben echter ook al beelden voorbij zien komen van gevechten die plaatsvinden onder een strakblauwe hemel en een stralend zonnetje, wat meteen een veel vrolijker en kleurrijker beeld geeft. In beide gevallen zien de effecten van het water er trouwens geloofwaardig uit.

• Volgende pagina 2. Undercover als Portugees schip