(On)logische vergelijking
Samengevat
Forza Motorsport 7 is de mooiste racegame van dit moment, en ook een racegame die veel gamers in staat stelt autosport op een toegankelijke manier te beleven. De game haalt niet het simulatieniveau van toegewijde sim-racers als Project Cars 2, maar zet toch geloofwaardige gameplay neer. De game scoort daarnaast maximaal op het gebied van weerseffecten en het aantal auto's, terwijl ook de kunstmatige intelligentie soms goede dingen laat zien. Perfect is de game echter niet: het aanbod aan spelmodi had uitgebreider gekund en de carrièremodus wordt op termijn een tikje saai. Daarnaast maakt de aanwezigheid van microtransacties alleen maar discussie los, terwijl de meerwaarde voor de game gering is en die aandacht ook ergens anders naartoe had kunnen gaan. Mede daardoor valt de score van Forza Motorsport 7 iets lager uit dan mogelijk was, maar nog steeds is Microsofts titel een van de leukere racegames van dit moment.
Eindoordeel
Al sinds de E3 zeggen we dat 2017 een bijzonder jaar is voor fans van racegames. F1 2017 opende het bal in augustus, en onlangs verscheen ook Project Cars 2, de game waar we op voorhand zo veel van hadden verwacht. Die verwachtingen werden niet helemaal waargemaakt. De game bleek op verschillende onderdelen vreemd en vooral ook buggy in elkaar te zitten, en stelde daardoor toch een beetje teleur. Dat biedt uiteraard kans voor andere games, zoals het later deze maand te verschijnen Gran Turismo Sport op de PlayStation 4 en Forza Motorsport 7 op de Xbox One en pc. Die laatste game hebben we afgelopen week uitgebreid kunnen spelen. Wat bleek? De wat minder 'hardcore' ingestoken racegame blijkt op meerdere onderdelen gemakkelijk mee te kunnen met Project Cars 2, en doet het op sommige punten zelfs beter.
Touring Cars op het Circuit of the Americas
Forza en Project Cars zijn geen games die je naast elkaar legt voor een logische vergelijking, al lijkt dat op het eerste gezicht misschien wel zo. De games kennen immers best wat overlap als het gaat om wat voor auto's en motorsportklassen erin zijn vertegenwoordigd, en ook in de features zitten gelijkenissen. De makers van de games leggen bijvoorbeeld allebei nadruk op de weerseffecten in hun game. Daar kun je dus best een vergelijking op loslaten, en dat geldt voor meer elementen in de games.
Verschil in een notendop
Toch zijn het met name de onderlinge verschillen die een vergelijking nuttig maken. Wie een stuurtje aan zijn Xbox One of pc hangt en gaat rijden met Forza 7, merkt niet direct op alle fronten dat de game een wat arcade insteek heeft. Dat karakter van deze game is natuurlijk wel bekend, dus weet je het wellicht van tevoren, maar merk je dat sterk? Nee. Auto's doen in grote lijnen wat je van ze verwacht, en kunnen dus ook overstuur of onderstuur geven als je te hard door een bocht wilt of te vroeg op je gas gaat. Glijden en spinnen zijn dan bepaald geen uitzondering. Louter doordat we Project Cars 2 kortgeleden speelden, viel ons op hoe vergevingsgezind Forza 7 toch nog wel is. Wie de rijhulpen uitschakelt, wordt uitgedaagd door Forza 7, maar wie daarbij een foutje maakt wordt minder hard afgerekend dan in Project Cars 2. Dat is het verschil in een notendop.
Natuurlijk variëren de onderlinge verschillen verder per auto. Neem de formule-wagens: die bestempelden we in Project Cars 2 al snel als schier onbestuurbaar. In de reacties en op het forum lazen we terug dat er meer mensen zijn die dat type auto in Project Cars 2 links laten liggen, omdat het ondoenlijk is om ermee te rijden. Dat is in Forza 7 wel even anders. Ook hier zorgen deze vaak vrij krachtige wagentjes voor uitdaging, maar ze zijn wel bestuurbaar. Zo zorgt de meer toegankelijke insteek van de game voor vele malen meer spelplezier dan Project Cars 2, dat op verschillende momenten amper speelbaar is.
Toch ligt die verhouding bij de meeste auto's anders. In grote lijnen levert Project Cars 2 toch echt de meer realistische rijervaring op, met hardere straffen als je de limiet opzoekt en overschrijdt. Want waar je bij Project Cars 2 dan opnieuw moet starten, is er in Forza Motorsport 7 natuurlijk altijd nog de optie om de actie een stukje terug te spoelen en de fatale actie of bocht nog eens te proberen. Racepuristen zullen hier wellicht een broertje dood aan hebben. Kom in dat geval nog eens bij ons terug nadat je in ronde 26 van de 27 van een Endurance Race ineens een foutje maakt en een uur racewerk in rook op ziet gaan ... Die terugspoelknop wordt dan ineens behoorlijk verleidelijk.
Lekker regenrijden
Bekende features, zoals de mogelijkheid om de actie een stukje terug te spoelen en natuurlijk ook allerlei andere opties de de game eenvoudiger maken, verraden voor zover nodig dat Forza 7 inderdaad veel meer een game voor de massa is dan Project Cars 2 en alle sim-racers die verder nog in die hoek te vinden zijn. Dat heeft goede en minder goede gevolgen. Een positief punt is dat Forza 7 op diverse manieren vermakelijker is dan die sim-racers. Tegelijkertijd is het echter ook wel érg bekend allemaal. Het voordeel dat Slightly Mad met Project Cars 2 heeft, is dat het een game is die merkbaar anders is dan zijn voorganger. De nadruk ligt in dit tweede deel meer op simulatie. Forza Motorsport 7 breekt in die zin minder met zijn voorgangers, dus is de gameplay ook niet direct heel anders.
Simulatieniveau omhoog
'Niet direct' en 'minder' insinueren dat er desondanks wel wat verschillen te vinden zijn, en dat is ook zo. We gaven het net al even aan, maar wie Forza 7 nu speelt zónder eerst een gekende sim-racer te spelen, zal merken dat het simulatieniveau van Microsofts racegame wel degelijk omhoog is gegaan. Koppel een stuurtje en pedalen aan je Xbox One of pc, schakel de rijhulpen - of in elk geval stabiliteitscontrole - uit, en je zult in diverse auto's behoorlijk worden uitgedaagd. Op deze manier spelend hadden we een flinke dobber aan de AI, die toen net bovengemiddeld stond ingesteld. Met stabiliteitscontrole wordt het uiteraard wat makkelijker en kun je met iets minder bedachtzaamheid bochten aanvallen. Het mag trouwens gezegd worden dat dat hulpmiddel in Forza 7 minder kunstmatig wordt toegepast dan in Project Cars 2, waar het 'hand van God'-effect dat je auto rechtzet als hij dreigt weg te glijden, te overdreven zichtbaar is.
Dat Forza dat beter doet is opnieuw een onderstreping van wat de game is en voor wie de game (ook) bedoeld is. Dat is ook terug te zien en te voelen in hoe de game zich laat besturen, zowel in positief als in negatief opzicht. We vinden het bijvoorbeeld erg jammer dat we nauwelijks instellingen rond force feedback konden vinden in de menu's van het spel. Hier meer vrijheid in bieden zou een flinke stap zijn om gamers met voorliefde voor simulatieracers toch ook te boeien, maar daarvan is dus geen sprake. De glimmende kant van de medaille is dat de game zich prima met een controller laat besturen. Bij sommige games roepen we dan dat het eigenlijk alleen echt leuk is met een stuurtje. Forza Motorsport 7 speelt vloeiender en races worden makkelijker met een stuur en pedalen, maar het is ook uitstekend te doen met de Xbox One-controller. Dat komt met name door de goed werkende rumble in de triggers en de controller zelf, waardoor je toch nog vrij aardige feedback voelt als je auto gaat glijden, of hobbels of kerbstones raakt.
Spa Francorchamps in de regen.
Dat effect wordt nog veel beter en leuker als het gaat regenen. We zeiden het al: ontwikkelaar Turn 10 legt voor Forza 7 veel nadruk op de dynamische weerseffecten. Dankzij de previewsessie die we onlangs hadden, wisten we al dat die inderdaad sterk zijn. Niet alleen zijn weersveranderingen leuk en maken ze races spannender, ze leveren ook daadwerkelijk een stevige verandering in de gameplay op. Net als in Project Cars 2 zie je het circuit waar je op rijdt langzaam veranderen van een lichtjes nat wegdek tot een baan met staand water, waar je echt anders mee om moet gaan. We missen wel de subtiele verschillen die in Project Cars 2 voelbaar zijn als de temperatuur van het asfalt daalt, maar dat maakt Forza Motorsport 7 dan weer goed met betere effecten. De damp die van het warme wegdek komt is een leuk detail, en het geluid van auto's die door plassen scheuren hebben we ook nog niet beter gehoord dan zoals het in Forza Motorsport 7 klinkt.
Standaard insteek
De game gebruikt regenraces, evenals nachtraces, om de spanning er van tijd tot tijd in te houden. Met name in de carrièremodus is dat geen overbodige luxe. Forza 7 kent een vrij standaard insteek waarbij je begint in de laagste categorie, de Seeker Cup, om je uiteindelijk op te werken naar de Forza Cup. Anders gezegd begin je in niveau één en moet je door tot en met niveau zes. Wel fijn is dat de verdeling in niveaus niet per se betrekking heeft op de snelheid van de auto's. Al in de eerste niveaus kun je met formule-auto's, toerwagens en supercars aan de slag. De Endurance Race op Spa-Francorchamps uit niveau 2 hoort nog steeds bij onze favorieten.
Per niveau kun je kiezen uit twee handen vol kleine kampioenschapjes en enkele speciale events die punten opleveren. Heb je het benodigde puntentotaal bij elkaar geschraapt, dan mag je door naar het volgende niveau. Dat is echter maar een klein deel van wat je allemaal verdient in de carrièremodus. Belangrijker is dat je credits verdient door races te rijden, waarmee je ook in level stijgt. Per level krijg je een beloning, waarbij je steeds kunt kiezen tussen een creditsbonus, een sterk afgeprijsde of gratis auto, of cosmetische spulletjes voor je coureur. Wij kozen meestal voor de auto, want het uitbreiden van je collectie auto's is ook weer een uitdaging op zich. Letterlijk. Elke auto die je hebt, draagt namelijk bij aan je 'verzamelaarsniveau'. Hoe hoger dat niveau is, hoe beter de beloningen zijn wanneer je normale level weer stijgt. Dat versterkt elkaar, dus zo veel mogelijk auto's verzamelen is altijd raadzaam.
Microtransacties en meer
Forza Motorsport 7 kent nog een manier om je voortgang in de game te versnellen. Je kunt in de game kratjes kopen en/of verdienen, waar je mods uit kunt halen. Die mods leveren dan speciale bonussen op. Er zijn bijvoorbeeld mods die een bepaald percentage aan creditbonus geven per race. Activeer je deze mod, dan worden je inkomsten over de volgende race dus met dat percentage verhoogd. Vooropgesteld: wij hebben deze mods, ondanks dat we er een aantal gratis tot onze beschikking hadden, amper gebruikt. Het is niet echt nodig, auto's verzamelen en geld verdienen gaat ook zonder mods best snel. Dat gezegd hebbende is het natuurlijk wel een lekkere bonus. Dat maakt het wrang dat je de pakketten waar die mods uit komen vanaf volgende maand ook met echt geld kunt aankopen. Wie er extra geld tegenaan gooit, ontwikkelt zich in de game dus sneller en verzamelt zijn wagenpark sneller. Je hoeft het niet te doen en je hoeft je er niet aan te storen, maar draai het eens om: was dit nodig om de game beter te maken? Lijkt ons niet.
Aanbod kan breder
In plaats van het hele mod-systeem hadden we graag wat meer aandacht gezien voor het online gedeelte van het spel. Waar Project Cars 2 veel focus legt op e-sport, komt Forza Motorsport 7 online niet verder dan het verrijden wat losse races in willekeurige lobbies. Natuurlijk kun je met vrienden racen en de lobbies laten zich onderverdelen in allerlei verschillende klassen, maar dat was het dan ook wel. Er is nog een 'Competities'-spelmodus, maar die is nog niet actief, dus het is lastig om daar nu al iets over te zeggen. Wanneer die spelmodus actief wordt en wat hij exact zal toevoegen, is ons nog niet duidelijk.
/i/2001673449.png?f=imagearticlefull)
Daarbij komt dat de game weinig doet om kwaadwillende gamers te bestraffen tijdens races. Goed, wie niet netjes aan het racen is, verandert in een ghost-car en kan geen andere racers meer raken tot hij weer een normale racesnelheid heeft. Bij de eerste bocht gaat het echter regelmatig mis. Meermaals werden we hard aan de kant gebeukt door iemand die later doodleuk op het podium eindigt. Zelfs in de Formule 1 zouden dergelijke acties straf opleveren ... tenzij het een Ferrari was die het deed, dan natuurlijk niet.
Dat gebrek aan features, om het zo maar even te noemen, is iets wat door de hele game wel zichtbaar is trouwens. Sommige Forza-klassiekers zoals de photomodus hebben we nog niet benoemd en natuurlijk kun je lekker zelf een raceweekendje in elkaar zetten of time trials rijden, maar dan? Met de testdagen liet Project Cars 2 op dit gebied al vernieuwing zien, en ook F1 2017 wist met nieuwe challenges wat extra's te bieden. Forza Motorsport 7 speelt het op dit gebied wel heel erg veilig. Buiten de 'Rivalenmodus', waarin je gematcht wordt met racers van jouw niveau en hun tijden moet zien te verbeteren, is er weinig opvallends onder de zon. Het geheel valt of staat met de uitgebreide carrièremodus, en ja, die wordt zo rond niveau vier toch een tikje langdradig.
Fijne gevechten
Toch is Forza Motorsport 7 leuk. We hebben er uren, dagen aan besteed, zonder dat we dat vervelend vonden. De reden daarvoor is dat de gameplay zelf goed is. Meer dan veel andere games toont Forza 7 zich een echte racegame, waarbij je met de AI in gevecht kunt raken. Die Drivatars torpederen je daarbij af en toe wel, maar veel minder heftig dan bijvoorbeeld in Project Cars 2 gebeurt. Er wordt in deze game geracet. Hier zien we niet de massale, zichzelf herhalende blunders als in Project Cars 2, maar geloofwaardige inschattingsfoutjes en 'racing incidents'. Daar komt nog bij dat Forza Motorsport 7 een gigantisch wagenpark van meer dan 700 bolides heeft, met daarbij allerlei interessante varianten, zoals Nascar-auto's, limousines en vrachtwagens, maar ook meer gangbare auto's van tientallen verschillende merken.
Mooiste racegame
Het spelplezier in Forza Motorsport 7 zou niet half zo hoog zijn zonder de hulp van een belangrijke aspect: de graphics. Ook hier laat Turn 10 zien de concurrentie met Project Cars 2 prima aan te kunnen. Leg de games naast elkaar, en wat in eerste instantie opvalt is dat beide games er prachtig uit zien. Kijk daarna wat beter en ook wat andere stukjes van de games, en je ziet dat Forza 7 de best verzorgde game is van de twee.
Doffe klap
Die strijd beslist Forza met name buiten en rond de baan. In de auto's zelf ontlopen de games elkaar niet zo heel veel. Project Cars 2 valt op met zichtbare effecten van goede simulatie. Denk daarbij aan de schokjes bij het schakelen en het in elkaar duiken en inzakken van een auto bij het aanremmen en insturen van bochten. Dat gebeurt daar gedetailleerder dan in Forza. Daarbij mag trouwens ook opgemerkt worden dat de geluidseffecten van botsingen in Forza 7 echt nergens op lijken. Verder dan een wat doffe klap komt de game meestal niet. Ook werd bij veel auto's schade met name gesimuleerd, niet in beeld gebracht. Ook dat zouden we graag anders zien.
/i/2001673439.png?f=imagearticlefull)
Gaan we echter op andere dingen letten, dan komt Forza Motorsport 7 bovendrijven. De omgevingen zien er mooi uit. Of je nu in het mooie Praag rondraast of op een verlaten circuit: je komt altijd indrukwekkende plaatjes tegen. Het zonnige Praag is er eentje, maar een circuit dat door dreigende stormwolken haas verduisterd wordt is net zo gaaf, vooral als even later de hel losbarst en alles zeiknat regent. Forza 7 tovert bij tijd en wijlen de mooiste beelden op je scherm die we ooit in een racegame hebben gezien. Let bijvoorbeeld ook eens op hoe de zon doorbreekt na een bui. Veel mooier zul je lichteffecten niet vinden.
Hoge snelheid op de Nordschleife, met een Bugatti Veyron.
Wie de lichteffecten echter even laat voor wat ze zijn en de omgeving zelf eens goed in zich opneemt, zal iets raars zien. Forza 7 lijkt op diverse plaatsen grafisch mínder goed dan Forza 6 en 5. Vooral het detailniveau in bomen en het gras is omlaag gegaan. Dat komt vermoedelijk doordat de game op andere vlakken, zoals in de lichteffecten dus, is doorontwikkeld, waardoor Turn 10 keuzes heeft moeten maken. In dit topic op het officiële forum van Forza Motorsport 7 wordt het teruggeschroefde detailniveau in de natuur goed in beeld gebracht. Het levert een schril contrast op met het verder hoge grafische niveau, maar het is tegelijkertijd ook iets dat je tijdens het racen nauwelijks door zult hebben. Daarbij komt dat ook in Forza 7 de bomen er nog steeds beter uitzien dan in menig andere racegame.
Forza 7 scoort ook met de presentatie. Diverse raceklassen en speciale uitdagingen worden ingeleid door een bekende of minder bekende coureur die een en ander vertelt over de betreffende raceklasse. Het is maar een summier detail, maar het geeft de game veel meer kleur: je voelt je direct meer betrokken bij die specifieke auto's of raceklasse en hebt meestal ook meteen wat handige informatie over het rijgedrag van de auto waar je zo in gaat stappen.
Bugs?
Het is fijn dat dit alles in een nagenoeg bugvrije game zit. Tenminste, op de Xbox One. We hebben de game niet op een pc kunnen uitproberen, omdat die versie wat later ontgrendeld werd, maar hebben inmiddels vernomen dat pc-gamers wat meer last hebben van bugs. Xbox One-gamers worden dan weer geconfronteerd met een ander irritatiepuntje: de game heeft soms best lang nodig om de circuits in te laden. Niet zelden zit je een halve minuut of langer te wachten tot je de volgende race kunt beginnen, en dat is natuurlijk best vervelend.
Conclusie
Forza Motorsport 7 is waarschijnlijk niet dé racegame van deze generatie spelcomputers. Dat lijkt de game aanvankelijk wel te zijn. Het spel blaast gamers weg met fantastische graphics en toegankelijke, maar tegelijkertijd toch geloofwaardig aanvoelende gameplay. Tel daar de 700+ auto's en tientallen tracks met diverse lay-outs bij op, en je hebt behoorlijk wat te doen. Het racen is leuk genoeg en werkt ook fijn genoeg om ervoor te zorgen dat je echt een eind komt met al die auto's en banen. Toch wringt de schoen uiteindelijk wel een beetje. De carrièremodus wordt na verloop van tijd wat langdradig en daarbuiten is eigenlijk weinig te doen. Ook online is het aanbod niet al te indrukwekkend. En dan is er nog de discussie over microtransacties. Voor ons is de sleutel dat een betalende racer niet beter is of harder kan dan een niet-betalende racer. Aan die gulden regel houdt Forza 7 zich, dus we zien er weinig kwaad in. Tegelijkertijd zien we ook de meerwaarde van de bonussen niet echt in. Ze maken de game niet beter en leveren alleen maar discussie op. Dan nog is Forza Motorsport 7 een prima racegame die het in zich heeft een breed publiek aan te spreken. De game is leuk voor elke racegamer die net wat meer wil dan pure arcade, voor serieuzere racefans die echte sim-racers net te hoog gegrepen vinden en voor elke racer die ergens daar tussenin valt.
Eindoordeel
:fill(white):strip_exif()/i/2001614647.jpeg?f=thumblarge)
/i/2001673449.png?f=imagegallery)
/i/2001673439.png?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/2001614647.jpeg?f=thumbmedium)
:fill(white):strip_exif()/i/2001669099.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2002024491.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001663151.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001660169.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001646283.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001536039.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_exif()/i/2001627537.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/2002024493.jpeg?f=fpa)
/i/2001246983.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/252837/crop5dc3034ab9869_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/89655/crop598723fb7c8a7_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/699312/crop581b739046206_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/31252/IMG_31102011_151837_edit2_60.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/500338/crop56b7335607909_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/381607/have%2520a%2520nice%2520day%2520-%2520small.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/290910/lasers.jpeg?f=community){kind=small}
/u/566614/crop5cb44f48ce3ba_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/164496/crop56fe6c54774ab_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/68185/crop5aacf7c17c46e_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/23145/dr.jpg?f=community){kind=small}
/u/346344/TWR.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/66961/crop5c20da5d3451c_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/974985/crop59d4bd936369f_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/3041/crop651a776a4ad9f_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/309949/crop64354eac49e25.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/44074/avatar001.gif?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/57694/crop60981f5527123_cropped.jpg?f=community){kind=small}
/u/472627/crop5c83fe498b36e_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/573463/IK_SPOOR_NIET.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/45264/crop55ab88176195f_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/344098/crop59b5b18a8bce3_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/113293/ferrariavatar2.png?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/109168/crop5c6ad3dc9bc0f_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/458431/crop562f447403d59_cropped.jpeg?f=community){kind=small}