Mooiste racegame ooit?
Over enkele weken legt Microsoft de jongste telg in de Forza Motorsport-serie in de winkels. Die wetenschap levert direct veel bedenkingen en vragen op. Hoe ga je om met een deeltje zeven van een racegame, waarvan bovendien al drie spin-offs zijn verschenen, in de vorm van de Forza Horizon-games. Differentiatie wordt belangrijker terwijl nieuwe ideeën verzinnen juist steeds moeilijker zal worden. Hoe vaak kun je dezelfde titel immers opnieuw uitvinden om zo toch weer een waardevol, nieuw product te kunnen leveren? Het zijn vragen die ontwikkelstudio Turn 10 hopelijk positief weet te beantwoorden.
Een deel van de antwoorden kregen we natuurlijk al op E3. Daar zagen we voor het eerst wat flarden van de game, die alvast aantoonden dat de carrièremodus meer vrijheid zal kennen en dat het weersysteem onder handen genomen is. Onlangs kreeg Tweakers de kans de game wat uitgebreider aan de tand te voelen en voor het eerst kregen we daarbij de beschikking tot de volledige versie van het spel. Zo lagen de digitale versies van alle auto's en elk circuit voor onze voeten. Helaas werd dat geheel niet gecompleteerd door een mooie race-setup met een stuurtje en pedalen, we moesten het met een controller doen. Die controller hing dan weer wel aan een pc, dus we konden in elk geval in optima forma genieten van de 4k-beelden van Forza Motorsport 7.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
E3-trailer van Forza Motorsport 7.
Die beelden, we zeiden het op de E3 al, vormen duidelijk een van de speerpunten van Forza Motorsport 7. Als het aan Turn 10 ligt, dan wordt Forza 7 de mooiste racegame ooit. Nu verschijnt komende week toevallig ook Project Cars 2 en we weten al dat die game op zijn minst een fikse uitdager zal zijn voor Microsofts racegame, maar helemaal kansloos is Forza 7 niet. Alles ziet er namelijk prachtig en verzorgd uit. Heel vaak roepen we bij racegames dat de auto's er goed uit zien, maar bijvoorbeeld de omgevingen niet. Vergeet dat. Niet alleen druipt de liefde voor auto's van elke wagen af, het spel weet ook enkele idyllische omgevingen op je scherm te toveren.
Die autoliefde gaat ver en maakt verschil. We herinneren ons nog de introductie van de eerste Forza-game. Dan Greenawalt, de creative director achter de game, noemde het een racecame van autoliefhebbers, voor autoliefhebbers. Een decennium later is dat credo nog steeds van toepassing en ziet elk van de ruim zevenhonderd auto's er prachtig uit. Zijn de topmodellen net wat gelikter en gedetailleerder uitgevoerd dan de goedkope boodschappenwagentjes in de game? Vast wel, we hadden nog geen tijd die tweede categorie al te uitgebreid te bekijken. Echter: de tijd dat een select groepje de 'volledige behandeling' kreeg, is verdwenen. Dat betekent dat autoliefhebbers de game ook kunnen benaderen als speelbare autoshow waar niet alleen de nieuwste straatmodellen te vinden zijn, maar ook allerlei formule-auto's.
Vergevingsgezind
Zoals je wellicht weet, lopen er aardig wat F1-fans rond op de Tweakers-redactie. Dat maakt de aanwezigheid van wat onofficiële F1-wagens aardig, maar vooral de aanwezigheid van de oude F1-bolides wordt gewaardeerd, zoals de fonkelrode Ferrari uit de tijd van Jean Alesi. Hier reden we de nodige rondjes mee over Spa-Francorchamps. Het leuke is dat we onlangs hetzelfde deden in Formula 1 2017 en op het eerste gezicht lijken de games op dit vlak best overeen te komen. Desgewenst kun je de game zo instellen dat goed rijden best uitdagend wordt, maar zowel F1 als Forza 7 zijn behoorlijk vergevingsgezind in vergelijking met andere racegames. Geen nieuws natuurlijk, maar goed om even te benoemen.
Racen in de moesson
Stel je de Nürburgring voor en dan het F1-circuit. Wie de setting kent, weet hoe mooi het namiddagzonnetje soms over het complex schijnt. De oranje gloed die achter de Mercedes-tribune vandaan komt en het hele paddock een sfeervol aanzien geeft, schept prachtige plaatjes. Knipper twee keer met je ogen en dat idyllische plaatje heeft plaatsgemaakt voor noodweer. Oké, zo snel gaat het niet, maar toch: Forza 7 weet het rustieke beeld van zojuist in mum van tijd te veranderen in een circuitpark dat geteisterd wordt door wat lijkt op een moessonregen. De donkere wolken die eerst langzaam verschenen, zetten het circuit blank, met alle gevolgen van dien, zowel grafisch als in de gameplay.
Overal water
Op het gebied van graphics is dit, hoewel het een depressief plaatje oplevert, misschien wel het beste dat Forza Motorsport 7 in huis heeft. Opspattend water, over het raam vliegende ruitenwissers, druppels die door de wind geloofwaardig over dat raam worden geduwd: het klopt allemaal. Op het hoogtepunt van de regenbui beperkt het zicht zich tot enkele tientallen meters. Daarna verbeterde de situatie weer langzaam. De regen verminderde, de lucht werd lichter en achter de wolken bleek inderdaad zonneschijn te zitten.
/i/2001660215.jpeg?f=imagearticlefull)
Uiteraard zijn dit soort veranderingen op de baan merkbaar. Wat begint met wat gladde plekken buiten de ideale lijn verandert langzaam in een compleet natte situatie, met overal staand water op de baan, wat natuurlijk leidt tot aquaplaning en behoorlijk wat vraagt van je stuurmanskunsten. Hoeveel, dat hangt natuurlijk af van de hoeveelheid hulp die je het spel laat geven. Daarin verschilt Forza 7 niet veel van zijn voorgangers. Het blijft een game die in de eerste plaats veel gamers de kans wil geven met allerlei exclusieve auto's in dit soort spectaculaire omstandigheden te racen. Voor wie dat graag wil is er meer uitdaging beschikbaar; je kunt het rijden moeilijker maken door de hulpmiddelen uit te zetten en je kunt het niveau van de AI-racers opkrikken om je tegenstand sterker te maken.
Echt racende AI-coureurs
Dat werkt, voor zover we dat op basis van een uurtje spelen kunnen vaststellen, heel aardig. Wellicht had het ontbreken van een stuurtje en pedalen er ook iets mee te maken, maar we moesten flink ons best doen om de AI bij te houden. Dan nog zal Forza 7 niet de racegame zijn die je het meest uitdaagt, maar voor vermaak zorgde het zeker. We vochten met diverse auto's spannende races uit waar een hoop geduwd en getrokken werd. De game geeft spelers trouwens de optie om de agressie van de Drivatars te verlagen, maar dat deden wij niet. We hebben immers vaak zat kritiek op AI-coureurs die niet écht aan het racen zijn. We hebben dan ook liever dat de Drivatars af en toe over de schreef gaan bij het racen, dan dat ze zich te makkelijk laten verschalken. Op dit punt lijkt Forza Motorsport 7 dan ook goed voor de dag te gaan komen.
Een ander sterk punt lijkt afwisseling te worden. We noemden al dat de game een meer open karakter krijgt, met meer keuzemogelijkheden. Ook daarvan kregen we een voerproefje. Van de Nürburgring verhuizen we naar de woestijn van Dubai. Totaal andere sfeer. Het zonnetje is hier uiteraard nog sterker vertegenwoordigd, maar van de autosportsfeer die er net nog was, is geen sprake meer. In plaats daarvan racen we met een verzameling van de duurste straatauto's ter wereld. Een weinig opvallende race, op een paar elementen na. Op een goed moment vliegt er ineens een helikopter over ons hoofd en gaat er langs de baan confetti af. Een dikke knipoog naar de Forza Horizon-sfeer, dat sowieso, maar is het meer dan dat? Dergelijke 'afleidingen' van het racen zijn we niet gewend in de normale Forza Motorsport-games. In dat opzicht zou Forza 7 dus wel eens wat verandering kunnen gaan brengen.
Voorlopige conclusie
Met die bescheiden bevindingen houdt het nu, enkele weken voor de release van Forza Motorsport 7, even op. We hadden de game graag uitgeprobeerd met een meer geschikte setup met een stuur en pedalen, maar dat zal dus nog even moeten wachten. Voor nu was het aardig om even te kunnen spelen met de instellingen rond dag en nacht, het weer en natuurlijk alle parameters rond het racen met een van de meer dan zevenhonderd auto's. De limieten opzoeken met een Formule-auto, duwen en trekken met sportwagens, spectaculaire races in de woestijn: heel leuk om te doen. Toch is er nog een grote vraag: waar zat de vernieuwing? Wat kan in Forza Motorsport 7, waarom je deze game moet kopen? Vooral die vraag moet Forza Motorsport 7 begin oktober zien te beantwoorden.