Round-up GamesCom 2016: de laatste updates vanuit Keulen

Als Tweakers-redacteur heb je het geluk dat je veel games al in een vroeg stadium kunt spelen. De ene game blijft je daarbij uiteraard meer bij dan de andere. Sommige games doen weinig bijzonders en kun je min of meer al uittekenen lang voordat de review in zicht komt. Gelukkig zijn er ook games waarbij dat niet het geval is. Die games weten te verrassen en laten gave ideeën en uitwerkingen van die ideeën zien. Planet Coaster van Frontier Developments is zo'n game. In maart mochten we hem in Londen al even spelen en meteen kwam het spel hoog op ons lijstje terecht. Als een team met ontwikkelaars die aan de eerste paar Rollercoaster Tycoon-games hebben gewerkt een nieuwe pretparksimulatie maakt, heb je onze aandacht al snel te pakken. In maart bleek al dat het Frontier weinig moeite kost die aandacht vast te houden, en op de Gamescom werd dat alleen maar bevestigd.


Titel	Planet Coaster	Platform	PC
Ontwikkelaar	Frontier Developments	Datum	27 november 2016

In maart kregen we al van alles te zien en te spelen, maar op dat moment ging het om allemaal losse onderdelen. Veel mechanismen die van Planet Coaster echt een game moeten maken waren toen nog niet aanwezig. Dat is nu anders. Diverse gameplaymechanismen waar spelers veel mee te maken krijgen, zijn nu actief in het spel. Een van de belangrijkste onderdelen daarvan is het systeem dat bijhoudt hoe vrolijk mensen zijn. Diverse factoren hebben invloed op een algemeen blijheidsniveau en dat is weer bepalend voor hoeveel geld iemand uitgeeft in je park. Zorg er dus voor dat er bankjes zijn voor vermoeide mensen, voldoende tentjes voor eten en drinken tegen honger en dorst, en wc's voor wanneer dat er allemaal weer uit moet: het spreekt redelijk voor zich. Leuk is wel dat je vrij gedetailleerd kunt bijhouden wat mensen van allerlei zaken vinden, hoeveel geld ze hebben en wat ze al hebben uitgegeven. Het zijn hulpmiddelen die je in staat stellen het maximale uit je park te halen.

Een leuk gegeven is trouwens dat datzelfde 'blijheidssysteem' ook van toepassing is op je werknemers. Pas het salaris van een hamburgerverkoper in negatieve zin aan, en zijn tevredenheid - en daarmee zijn werktempo - gaat achteruit. Daar komt bij dat je hem kunt trainen. Hij wordt dan beter in zijn werk, maar verwacht ook opslag. Het lijkt dus zaak om balans te zoeken in het niveau van werknemers dat je wilt hebben versus wat je ervoor wilt betalen. Je park moet natuurlijk wel genoeg geld binnenhalen, wil je al die dure krachten kunnen betalen.

Geld verdienen is belangrijk, maar toch zullen veel gamers Planet Coaster vooral zien als een heerlijke bouwgame. Lekker in de sandbox een zo imposant mogelijk pretpark bouwen is zeker een bron van veel spelplezier, en Planet Coaster geeft spelers een breed scala aan opties. Zo kun je in een paar seconden tijd hele meertjes of rivieren aanleggen door een stuk land uit te diepen en te vullen met water. De omgevingen kun je opbouwen en aankleden met behulp van honderden tot duizenden verschillende items die allemaal in bepaalde thema's vallen. Een handig filter-systeem zorgt ervoor dat je makkelijk kunt vinden wat je zoekt. Filter bijvoorbeeld op het woord 'dragon' en je krijgt direct alle onderdelen in Planet Coaster te zien die te maken hebben met draken, en die jij dan wellicht in je park wilt plaatsen.

Het wordt pas echt leuk als je meerdere van dat soort elementen met elkaar gaat combineren. Planet Coaster laat spelers onderdelen samen of los van elkaar selecteren en dan verwijderen, verplaatsen of kopiëren. Zo kun je alleen een specifieke muur van een gebouw vervangen. Ben je erg tevreden over een specifiek hoekje met meerdere huisjes bij elkaar? Dan kun je die hele hoek selecteren en als geheel opslaan als een blueprint. En hier wordt het pas echt leuk: Planet Coaster werkt met Steamworks. Spelers kunnen dat soort creaties dus makkelijk opslaan en uitwisselen met andere spelers. De creaties kunnen variëren van individuele objecten of een paar objecten samen, tot complete delen van parken. Het is niet meer dan een kwestie van aanklikken, inladen en je bent klaar om de creaties in je eigen park te plaatsen. Daar kun je ze natuurlijk ook naar eigen inzicht nog aanpassen; blueprints van anderen zijn niet 'locked' zoals in andere games nog weleens gebeurt.

Met de in Keulen getoonde elementen komt Planet Coaster weer een stap dichter bij het doel: een volledige rollercoaster-game, en dan wel de beste die er ooit is geweest. Wat ons betreft liggen de mannen en vrouwen van Frontier Developments prima op koers. Op de Gamescom was er trouwens nog één belangrijk nieuwtje voor Planet Coaster: Frontier maakte bekend dat de game op 17 november 2016 uit zal komen. Dat is sneller dan aanvankelijk gedacht, want de voorlopige indicatie was december 2016. Nog een paar maandjes geduld dus, dan kan iedereen pretparken bouwen. Backers van het eerste uur kunnen dat natuurlijk al een tijdje. Voor hen wacht bij de volgende alpha-build, die via Steam zal lopen, voor het eerst de mogelijkheid om blueprints uit te wisselen via Steamworks.