Terugkeer van herkenbare verslaving
Samengevat
Planet Coaster doet precies wat het moet doen: de game gebruikt een oude, bekende en verslavende game als basis, en biedt die game vervolgens in een sfeervol nieuw jasje aan. Het is dan ook niet verrassend dat Planet Coaster net zo verslavend is als de oude Roller Coaster Tycoon-games. Helemaal perfect is de game niet. Bezoekers kunnen af en toe de weg in je park niet helemaal vinden, en de game heeft ook enkele grafische glitches. Die kleine problemen wegen echter niet op tegen de torenhoge fun-factor die het spel met zich meebrengt. In dat opzicht doet Planet Coaster niet onder voor die oude Roller Coaster Tycoon-games. Misschien is dat wel het grootste compliment dat het spel kan krijgen, zelfs al zouden we er in het meest ideale geval een vr-component bij hebben gehad.
Eindoordeel
Als deze tekst Tweakers heeft bereikt, wil dat zeggen dat de review af is en wij ons dus succesvol hebben weten los te maken van Planet Coaster. Mooi zo. We hebben hier te maken met een echte tijdverslinder. Een game die je vastgrijpt en je pas in de kleine uurtjes toestaat op te staan om toch nog maar even wat slaap te pakken. Nog even die ene achtbaan afmaken. Nog even snel dat die net ontwikkelde attractie neerzetten en kijken hoe de bezoekers in je park er op reageren. En wie weet is die 100 procent score op het gebied van aankleding van je park nog net voor middernacht haalbaar? Of misschien wordt het net iets later, dat zou kunnen...
Iedereen die vroeger Tycoon-games heeft gespeeld, en dan in het bijzonder Roller Coaster Tycoon, kent het verslavende gevoel dat hoort bij het ontwerpen en managen van je eigen pretpark. Hoe simpel de games er destijds ook uitzagen: het concept werkte fantastisch. Wat begon met wat simpele, rechte paden en een paar kleine attracties, groeide in een paar uur uit tot een levendig pretpark vol prachtige achtbanen, wildwaterbanen, kraampjes met eten, drinken en souvenirs en ga zo maar door. Je huurde medewerkers in om je attracties draaiend te houden en het park op te ruimen, en entertainers vermaakten je publiek. Menig gamer heeft op die manier dagen, weken of maanden van zijn leven gestopt in het bouwen van steeds weer een ander park. En dan hebben we het nog niet eens over de tijd die gespendeerd werd aan het bouwen van half afgeronde achtbanen, om te kijken hoe ver je mensen in achtbaankarretjes kunt lanceren.
/i/2001316589.jpeg?f=imagenormal)
Al die elementen komen in volle glorie terug in Planet Coaster. Heel gek is dat niet; Planet Coaster wordt gemaakt door Frontier Developments. Het ontwikkelteam van die studio bevat een fiks aantal ontwikkelaars die eerder werkten aan Roller Coaster Tycoon 3, en een aantal was zelfs al aan boord voor de eerste games uit de serie. Dat is veel kennis en ervaring om op terug te vallen. In zekere zin is Planet Coaster dus eigenlijk 'RCT 4'. De game heet alleen niet zo omdat Frontier niet beschikt over de rechten op die naam. Bovendien vindt men in de Engelse studio dat er een smet is gekomen op de naam 'Tycoon' doordat die titel nogal liberaal werd ingezet bij een aantal free-to-play-games die kwalitatief geen hoogvliegers waren. Door te kiezen voor een andere naam is enige associatie met die games verdwenen.
Bekende wortels
Wie Planet Coaster opstart, heeft ondanks de andere naam totaal geen moeite om de wortels van deze game te herkennen. Sterker nog, meerdere leden van de redactie die af en toe meekeken terwijl we aan het spelen waren, concludeerden dat de game er 'meer als Roller Coaster Tycoon uit ziet dan Roller Coaster Tycoon zelf'. Dat oordeel komt voort uit diverse grafische componenten, zoals het kleurgebruik en het speelse uiterlijk van alle elementen in de spelwereld. Die stijl wordt gecomplementeerd door het geluid. Al in het hoofdmenu word je begroet door vrolijke muziek en in de vele parken die je daarna bouwt blijft dat continu aanwezig. De game straalt een en al vrolijkheid uit.
Misschien is die sfeer wel het belangrijkste ingrediënt om spelers er toe te zetten dingen te doen waarvan ze niet gedacht hadden ze ooit te gaan doen. Heb jij bijvoorbeeld zin om het komende uur, een volledig uur dus, bezig te zijn om alle lantaarns in een fictief pretpark recht te zetten, zodat ze goed staan ten opzichte van de paden en dat hun licht precies in elkaar overloopt? Nee, wij ook niet. Maar we hebben het wel gedaan. Je park krijgt er geen hogere score door en je verklaart jezelf af en toe een beetje voor gek, maar je doet het wel. Heb je een gebouw op palen? Dan investeer je tijd in het plaatsen van bomen, bosjes en andere opsmuk om die lelijke palen weg te werken. Uren vliegen voorbij terwijl je lampjes plaatst, attracties voorziet van speciale effecten, de paden her en der een beetje aanpast om nog optimalere looproutes te maken voor je bezoekers: het is de magie van Planet Coaster aan het werk.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Overzicht Planet Coaster
Kunst
Planet Coaster draait natuurlijk om het opbouwen van een park dat moet uitgroeien tot een succesvolle onderneming, dat spreekt voor zich. Binnen welk kader je dat doet, bepaalt voor een deel hoe je het spel speelt. Wie lak heeft aan regeltjes en uitdaging tijdens het spelen, kan kiezen voor de Sandbox-modus. In deze spelmodus, die natuurlijk thuishoort in een game als Planet Coaster, speelt geld geen rol. Ook hoef je geen attracties te onderzoeken om ze te kunnen bouwen. Je kunt dus lekker het pretpark van je dromen bouwen zonder je om alle bijkomstigheden te bekommeren. Niet het meest uitdagende deel van Planet Coaster, maar wel een fijn speelterrein voor als je eens wilt uitproberen wat voor achterlijk intense achtbanen je in elkaar kunt zetten in deze game.
In die Sandbox-modus kun je ervoor kiezen om met een lege map te beginnen, maar het is ook mogelijk om een map uit een andere spelmodus te kiezen of een uit de Steam Workshop gedownloade map in te laden. Vooral dat laatste levert prachtige plaatjes op. Zo heeft iemand heel Hogwarts/Zweinstein nagebouwd in Planet Coaster, compleet met de torens, het Zwerkbalstadion, Zweinsveld en de Wegisweg. Andere te downloaden maps tonen bouwkunsten van gamers die pittoreske dorpjes en andere prachtige bouwwerken hebben gemaakt als toneel voor hun pretparken.
/i/2001316587.jpeg?f=imagenormal)
Die prachtige creaties tonen aan wat er mogelijk is met Planet Coaster. Wie het geduld en de tijd heeft, kan in deze game iets uitzonderlijk moois maken. En het is niet allemaal cosmetisch. Mooi opgebouwde parken scoren bonuspunten voor een 'scenery'. Stop je dus tijd in het mooi aankleden van je park, dan beloont de game je daar ook voor. Dat geldt voor je park, maar ook voor je attracties. Hoe je de directe omgeving van de wachtrij hebt opgeleukt krijgt een score, maar ook de aankleding langs een achtbaan wordt beoordeeld. Vaak valt of staat het succes van een achtbaan niet bij de aankleding, maar wie een perfect park wil afleveren kan flink aan de bak.
Akelig perfect
Hoe perfect kan een park of attractie dan worden, vraag je je misschien af. Welnu: akelig perfect. Ken je attracties zoals de Fata Morgana in de Efteling of Pirates of the Caribbean in Disneyland Parijs, waar je in een bootje zit en steeds door deuren heen gaat, waarna er achter die deuren weer een nieuwe scène te zien is? Dat kun je in Planet Coaster ook maken. Je kunt zelfs ondergronds, met de uitgebreide opties die er zijn om het terrein aan te passen. In een van de eerste missies uit de carrièremodus, die we hierna nog nader zullen bespreken, is een voorbeeld van zo'n attractie te zien. In autootjes worden bezoekers van je park daar door een grot geleid waar een Kraken woont. Uiteraard beschikt Planet Coaster over de mogelijkheid om elke attractie via de on-board camera te bekijken. Bekijk je ritje dus vooraf en besef dat álles dat je onderweg ziet handgemaakt is. Bekijk bijvoorbeeld de bewegende props die reageren op triggers. Het is bijna idioot hoe ongelooflijk veel tijd daar in zit, zelfs al is het door een van de ontwikkelaars van de game gedaan.
Indrukwekkend is het allemaal zeker. Planet Coaster geeft spelers alle ingrediënten die nodig zijn om een kunstwerk te maken. Tijd en doorzettingsvermogen bepaalt of je uiteindelijk tot dat kunstwerk komt, of dat je blijft hangen op het wat simpelere werk. We hebben er even over nagedacht of dit kritiek verdient of niet. Het zal immers voor het overgrote merendeel van de spelers niet weggelegd zijn om zoiets uitgebreids te maken. Toch is kritiek hier niet op zijn plaats. Ten eerste is het niet per se nodig om iets heel ingewikkelds te maken om je doelen te bereiken. Daarnaast heeft Planet Coaster heel veel baat bij de Steam Workshop. Daar kun je niet alleen complete mappen downloaden, maar ook attracties, kant en klare props voor in je park en ga zo maar door. Zo wordt het aankleden van je park een stuk makkelijker en minder tijdrovend.
Tweakers speelt Planet Coaster
Missies en uitdagingen
Het eindresultaat kan dus adembenemend zijn. De weg er naar toe is echter vaak een lange. Plezierig, dat zeker, maar lang. Afhankelijk van de spelmodus en de missie die je gekozen hebt begin je in meer of mindere mate met een al deels gebouwd park en met bepaalde restricties die het bouwen bemoeilijken. In een van de eerste missies in de carrièremodus heb je dus de 'Krakens Lair'-attractie al, wat je park een enorme boost geeft. Deze prachtige attractie is uiterst populair, zelfs als je de toegangsprijs voor die attractie flink omhoog gooit. Wat verderop in de campagne wordt een missie na een vliegende start steeds moeilijker door steeds veranderende regeltjes, ander terrein en minder geld.
Daar zit uitdaging in en dat houdt het steeds opnieuw opbouwen van een pretpark fris, ondanks dat je voor een deel toch steeds dezelfde attracties neerzet. Bij een van de missies krijg je bijvoorbeeld de eis dat je attracties niet hoger mogen zijn dan een bepaalde, voor de omgeving zeer bepalende rots. Elders zijn de eigenaren van het land waarop je bouwt nogal inhalig. Elk onderdeel dat je plaatst, maar vervolgens weer verkoopt, levert daar niet het volle pond op - een deel van het geld gaat naar de landeigenaren. Dat betekent dus dat je zorgvuldiger moet bouwen. Bij weer een andere missie moet je een park rond een 'bevroren' monster bouwen. Dat monster zou niet meer tot leven kunnen komen, maar je werknemers vertrouwen het niet. Elke werknemer kost je daarom een stuk meer geld dan normaal. Weer ergens anders beoordelen de eigenaren van je park je op de winst die elke individuele attractie of winkel opbrengt. Kortom: een andere manier van spelen met andere zaken om over na te denken bij elke missie die je speelt.
/i/2001316563.jpeg?f=imagenormal)
Bij elke missie in de carrièremodus horen zes doelstellingen, verdeeld onder drie sterren. Heb je de twee doelen die horen bij een ster behaald, dan heb je die ster dus in de pocket en uiteindelijk dien je natuurlijk alle sterren te verzamelen. Met het binnenhalen van sterren open je weer nieuwe missies, en zo speel je de carrièremodus door. Een leuke bijkomstigheid is dat zelfs gamers die totaal geen decoratief talent hebben op deze manier wat prachtige parken voor hun neus zullen krijgen. De missie 'Pirate Cove' geeft je bijvoorbeeld een park waarin de piratensetting al vrij uitgebreid is neergezet. Je hoeft er alleen nog je eigen attracties en achtbanen aan toe te voegen. Niet de moeilijkste missie, maar wellicht uiteindelijk wel een van je mooiste parken.
De challenges doen in zekere zin hetzelfde, maar anders is dat je hier de moeilijkheidsgraad zelf kunt instellen. Dat heeft gevolgen voor hoe makkelijk er geld valt te verdienen, hoe streng banken zijn met leningen en de rente op terugbetalen, en hoe geduldig je bezoekers zijn met de minder goede punten van je park. Dat maakt het natuurlijk leuk. Zien hoe je park langzaam maar zeker steeds winstgevender wordt, waarbij je dankzij het onderzoeken van nieuwe attracties en coasters steeds meer kunt bouwen, geeft voldoening.
Park Management
De voortgang van je park kun je goed bijhouden in het Park Management-menu. Hier vind je alle informatie over je park overzichtelijk terug. Je kunt zien hoeveel je uitgeeft, en hoeveel je verdient aan al je attracties en andere faciliteiten. Grafieken geven weer hoe de waardering die bezoekers hebben voor je park per maand verandert en welke onderdelen van je park ze het meest waarderen. Ook kun je per bezoekersgroep zien waar ze hun geld aan uitgeven. Het kan zomaar zijn dat je park niet aansprekend is voor families, of niet voor groepen volwassenen of tieners. Dan is het tijd om een attractie te plaatsen die juist bij die groep aanslaat, want daar is dus nog wat winst te behalen.
Ook het aannemen van werknemers voor je park doe je via Park Management. Hier huur je schoonmakers, technische mensen voor het onderhoud van je attracties en entertainers in. Vooral die eerste twee zijn belangrijk, want geen enkele bezoeker houdt van kots, en al helemaal niet van kapotte attracties. In Planet Coaster neem je niet alleen personeel aan, maar investeer je ook in ze. Door je werknemers te trainen worden ze beter in hun werk. Wel zullen ze een hoger salaris verlangen, maar één goed getrainde techneut houdt attracties misschien wel makkelijker draaiend dan twee techneuten met minder kennis. Investeren in mensen kan dus lonen in Planet Coaster. Ook het in elkaar draaien van een rooster helpt. Door een rooster op te stellen kun je eenvoudig werknemers aan bepaalde attracties of bepaalde zones in je park koppelen. Heb je een fantastische achtbaan die duizenden dollars per maand binnen brengt? Dan loont het misschien de moeite wel om er voor te zorgen dat die niet kapot gaat.
/i/2001316601.jpeg?f=imagenormal)
Lekker bouwen
Zo hebben we al behoorlijk wat elementen besproken die horen bij het opbouwen en managen van een park, en we hebben het gehad over met welk doel je dat doet. Bijvoorbeeld om een missie in de carrièremodus te behalen of om een challenge af te ronden. Het belangrijkste is echter nog niet besproken: het bouwen zelf. Leuk dat er veel attracties en achtbanen te bouwen zijn, en dat je het park prachtig kunt aankleden, maar dan moet dat in de uitvoering ook wel een beetje te doen zijn. Daar zouden we kort over kunnen zijn: het werkt allemaal heel goed. Er zijn echter ook wat kleine uitzonderingen, dus het is de moeite waard er wat dieper op in te gaan.
Een park bouwen begint, tenminste in ons geval, meestal met het bepalen van de hoofdaderen van de paden. Niet dat je ze allemaal al moet bouwen, maar het is handig om een vaag idee te hebben van hoe je het 'verkeer' door je park wil leiden. Mensen lopen in Planet Coaster namelijk niet door elkaar heen. Lopen er ergens een groot aantal mensen over een relatief smal pad, dan ontstaan er opstoppingen. Het is dus wel zo handig om vooruit te denken en brede paden aan te leggen daar waar je veel mensen verwacht. Hier laat Planet Coaster trouwens een van zijn minst sterke kanten zien. Zeker bij paden met hoogteverschillen gebeurde het af en toe dat de 'pathfinding' van de bezoekers het liet afweten. Dan ontstaat er ineens een grote groep die stil staat op een trap. Als je de trap dan even deels afbreekt en net even anders opbouwt, werkt het wel weer. Het is een van de spaarzame smetjes op het keurige blazoen van Planet Coaster.
/i/2001316593.jpeg?f=imagenormal)
De volgende stap is het plaatsen van de eerste attracties. Zeker als je in een scenario zit waar je niet meteen veel geld hebt, zullen dat niet meteen vette achtbanen zijn. De standaard rides zijn goedkoper en effectief genoeg om de eerste zwik bezoekers naar je park te trekken. Of je trouwens kaartjes verkoopt bij de ingang en/of een aparte prijs per attractie rekent, mag je zelf bepalen. Bij elke attractie plaats je een ingang, uitgang en een speciaal pad waar de wachtrij zich kan vormen. Die kun je naar eigen inzicht vormgeven. We lieten onze rij soms achter een attractie langs lopen, of kronkelen richting het hoofdpad. Vervolgens kun je je attractie opleuken met wat bomen, lichtjes en ander uiterlijk vertoon dat het voor je bezoekers net wat aangenamer maakt.
Echt leuk wordt bouwen natuurlijk pas als je eigen achtbanen gaat maken. Ook hier heb je, mits je budget het toelaat, de vrije hand in de vormgeving. Natuurlijk kan niet elk type achtbaan loopings en meer van dat werk bevatten. Gelukkig zijn ook de hypercoasters van de partij, die dat wel kunnen. Het vormgeven van een achtbaan werkt simpel genoeg. Je selecteert in het menu wat voor baandeel je wil plaatsen, en met een druk op de linkermuisknop is je volgende van je baan aangelegd. Die stukken zijn op allerlei manieren variabel, zoals in helling, richting, banking, en ga zo maar door. Je kunt op die manier binnen een paar minuten een werkende achtbaan in elkaar klikken.
Als je dan een beetje bouwt zoals wij, dan wijst je eerste testrit je op een vervelend feit: je achtbaan is te heftig. Hoe graag je het ook wil, er is geen mens die in een achtbaan stapt waar je meer dan 20g op je lichaam krijgt. Ongetrainde mensen kunnen tot 5g kortstondig verdragen, maar daar stopt het wel. Sleutelen dus! Daar gaat tijd in zitten. Een goed lopende achtbaan, die niet te heftig is en overal lekker soepel loopt, is nog niet zomaar in elkaar gezet. Meerdere malen braken we halve coasters af of begonnen we zelfs helemaal opnieuw, simpelweg omdat de baan niet klopte en we er geen goed lopend geheel van konden maken.
Diepgaande tools
Zo klik je binnen pakweg een half uur al een heel aardig park bij elkaar, zonder dat het allemaal al te ingewikkeld wordt. Toch kun je het ook lastiger maken. Planet Coaster beschikt over vrij diepgaande tools om je wereld aan te passen. Je kunt voorwerpen zeer nauwkeurig neerzetten, precies zoals je zelf wilt, en achtbanen heel subtiel aanpassen, waardoor je sommige ongemakkelijke passages net wat vriendelijker kunt maken.
Uiteindelijk leidt dit alles tot een pretpark gevuld met attracties, roller coasters, kraampjes, allerlei werknemers en duizenden bezoekers. Op dat moment is het tijd om te genieten van al het moois dat je gemaakt hebt en van het geld dat bij bakken binnen komt stromen. Mocht je het dan realistisch willen houden, dan vervang je af en toe een bestaande attractie voor iets anders, maar de meeste spelers zullen dan liever weer aan een nieuw park beginnen. Uiteraard doen ze dit pas nadat ze al hun zelfgemaakte achtbanen een keer of tien bereden hebben, met de camera aan boord van de achtbaan. Weet je wat dit deel van het spel trouwens nog beter zou maken? Vr-ondersteuning. Zelfs kijkend naar een normaal beeldscherm voel je bij sommige drops als kriebels in je buik. Hoe vet moet dat met virtual reality zijn? Helaas is die ondersteuning er nu nog niet. Wellicht dat daar in de toekomst nog een leuke add-on voor verschijnt. Laten we het hopen!
/i/2001316585.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Planet Coaster is fantastisch. Helemaal foutloos is de game niet, maar wat geeft het. Wellicht zou je als punt van kritiek aan kunnen voeren dat Planet Coaster niet veel meer doet dat een heel oude game in een moderner jasje aanbieden, en ergens klopt dat ook. Wij hebben ons er alleen geen seconde aan gestoord. Planet Coaster bezorgde ons een oude, verloren gewaande verslaving terug. Telkens leidde 'even snel iets checken in de game, voor de review' weer tot twee uren extra speeltijd, omdat we onszelf verloren in het bouwen van nog maar weer een mooie achtbaan. Tel de fleurige look en de uitermate vrolijke sfeer daarbij op en je hebt een heerlijke pretparksimulator in handen, waarmee je pretparken zo mooi en uitgebreid kunt maken als je zelf wil.
Eindoordeel