Round-up GamesCom 2016: de laatste updates vanuit Keulen

Het kan je haast niet zijn ontgaan: kort voor de Gamescom verscheen No Man's Sky, exclusief voor de PlayStation 4. De introductie van die game maakte allerlei discussies los, maar opende ook wat ogen. No Man's Sky is immers lang niet het enige spel waarin spelers in de ruimte reizen en vrij zijn om te doen wat ze willen. Daar zijn er meer van, en allemaal zijn ze een stuk ouder dan de nieuwe game van Hello Games. Een goed voorbeeld is Elite: Dangerous. Het spel van Frontier Developments kwam eind 2014 op de markt en heeft sindsdien een flink aantal updates gehad. In oktober staat de volgende grote update voor de deur, in de vorm van de Guardians-update, ofwel de 2.2-update. Hierin introduceert Frontier opnieuw een aantal leuke elementen die spelers nieuwe activiteiten geven in het gigantische universum.


Titel	Elite: Dangerous (2.2-update)	Platform	PC, Mac, Xbox One, PS4
Ontwikkelaar	Frontier Developments	Datum	Oktober

Een van de nieuwe dingen daarbij is dat spelers chauffeur kunnen worden voor passagiers. Rust je eigen ruimteschip uit met de nodige voorzieningen, zoals een passenger bay, en je kunt mensen gaan vervoeren. Daar horen spannende en minder spannende missies bij, en uiteraard vertaalt zich dat naar hoge en minder hoge beloningen. Een vlucht naar een systeem waar een oorlog gaande is zal allicht meer opleveren dan een simpel vluchtje waarbij geen enkel gevaar op de loer ligt. In het verlengde van dit systeem ligt de mogelijkheid om vips te vervoeren. Deze personen zijn om diverse redenen belangrijk; het kan gaan om een belangrijke militair, een beroemdheid, of om iemand anders die om de een of andere reden genoeg geld heeft om jou te betalen. De vips vereisen betere voorzieningen aan boord en stellen ook meer eisen. Ze willen bijvoorbeeld snel ter plaatse zijn, en rekenen erop dat jij ze veilig houdt.

Hoe je dat laatste doet is geheel aan jou, maar de 2.2-update voegt minimaal één belangrijke vernieuwing toe die daarbij van pas kan komen. Na de update kunnen spelers namelijk een fighter bay toevoegen aan hun ruimteschip. Vanuit die bay lanceert je schip een fighter om je te helpen in gevechten, en als speler kun je ervoor kiezen om zelf in de fighter te gaan zitten en de dogfights aan te gaan. Dat levert Elite: Dangerous min of meer een extra spelvariant op, want de gameplay in deze vechttoestellen is anders dan in de normale schepen. Ze zijn snel en licht en kunnen minder hebben dan je eigen ruimteschip, maar delen wel veel meer schade uit. Frontier omschrijft het zelf als een 'glazen kanon': relatief eenvoudig uit te schakelen, maar in potentie uitermate dodelijk. De situatie wordt trouwens vergemakkelijkt doordat spelers niet fysiek plaatsnemen in de fighter, maar virtueel. Als je fighter wordt kapotgeschoten, kom je zelf niet om het leven.

Dat is handig, want het houdt verband met een andere feature. Je kunt namelijk ook een fighter pilot aannemen in je crew. Deze AI-piloot zal dan jouw fighter voor je besturen - of juist je ruimteschip bemannen als jij er voor kiest zelf de fighter te besturen. Ook hij zal niet dood zijn als je fighter is uitgeschakeld. Dat is mooi, want als je crewlid meer gevechten wint, stijgt hij in rang en wordt hij langzaam steeds beter. Een fighter-toestel verliezen is trouwens ook geen groot probleem, je kunt er ongeveer tien hebben klaarstaan, zodat je direct een nieuwe kunt spawnen als je oude kapot gaat. Dat is opzettelijk zo gedaan, omdat Frontier bang is dat spelers de fighters anders maar weinig gaan gebruiken. Gamers hebben in algemene zin, maar ook in Elite, de neiging om zuinig te zijn op voorraden en schepen. Een fighter moet daarom niet worden gezien als een zeldzaam hulpmiddel; het is natuurlijk wel de bedoeling dat spelers er gebruik van maken.

Buiten deze in het oog springende features voert Frontier ook nog een reeks kleinere veranderingen door, die onderdeel uitmaken van een lange lijst aan zaken die de studio in een ideaal geval nog eens zou willen aanpassen of bijwerken. Dit keer horen veranderingen aan het uiterlijk van spaceports daarbij. Industrieel ingerichte stations krijgen een veel onvriendelijkere, rauwere uitstraling dan stations waar toerisme en commercie de boventoon voeren. Ook is er een nieuwe routeplanner, die goed bruikbaar is als je een lange reis inplant. Volgens Frontier is dat een ogenschijnlijk kleine feature die het spel een stuk makkelijker speelbaar zal maken.

En dan is er, last but not least, de teaser van iets geheimzinnigs dat staat te gebeuren in het universum van Elite: Dangerous. Wat precies, dat vertelt Frontier er niet bij, maar er gaan al langer geruchten dat we de intrede van aliens gaan zien. In de aan ons getoonde teaser waren in elk geval de contouren zichtbaar van iets dat leek op een gigantisch ruimteschip of een heel groot beest. Wat dat precies is en wat de gevolgen zijn voor het universum, zullen we in oktober zien.