Sony Alpha A99: fullframe met vaste spiegel

Dubbele autofocus

Sony heeft voor de A99 een nieuwe beeldsensor met 24,3 megapixels ontworpen en dat is iets minder dan de 24,6 megapixels van de fullframe-sensor in de A900. Hoewel de grootte en het aantal megapixels van de twee camera's dus bijna gelijk zijn, zou het ruisniveau bij de A99-sensor beduidend lager liggen dan bij die van de A900, maar die stond boven de iso 800 dan ook bekend als een ruismonster.

De sensordivisie van Sony, die als een van de weinige bedrijfsonderdelen boven verwachting presteert en een van de groeipijlers van het bedrijf is, heeft voor de A99-sensor alles uit de kast gehaald. De afstand tussen de bedradingslagen is verkleind, waardoor meer licht op de fotodiodes valt, en de aspectratio van deze diodes, die de verhouding tussen lichtgevoelig oppervlak en totale pixelgrootte aangeeft, is verhoogd.

Verder zou er een optisch laagdoorlaatfilter van het 'multi-segment'-type worden gebruikt; deze zou zijn overgenomen van de professionele filmcamera's van het bedrijf en zou voor scherpere foto's zorgen.

Net als bij de compacte systeemcamera's NEX-5R en NEX-6 heeft Sony af-punten voor fasedetectie-af in de sensor geïntegreerd. De A99-sensor heeft in totaal 102 van deze tot af-punten omgebouwde pixels. Daarnaast maakt de camera via de vaste spiegel gebruik van een losse af-module met 19 af-punten, waarvan er 11 kruisgevoelig zijn. Deze af-module lijkt identiek aan die van de A77 .

De af-punten op de sensor maken de externe af-module via de vaste spiegelconstructie van de A99 niet overbodig; Sony gebruikt ze allebei. Met dit 'Dual AF'-systeem zouden onderwerpen beter gevolgd kunnen worden, vooral als een subject zich buiten het - kleine - bereik van de sensoren van de losse af-module begeeft of als een onderwerp veel onvoorspelbare bewegingen maakt.

We hadden de werking van dit dubbele autofocussysteem graag uitgebreid getest, maar IJsland bood ons onvoldoende uitdagende situaties en hier zullen we dus later op moeten terugkomen.

Betere ruisreductie

Het Bionz-beeldverwerkingssysteem in de A99 kan volgens Sony nu selectief ruisreductie toepassen. Zo zou het systeem bijvoorbeeld onderscheid kunnen maken tussen egale gebieden, zoals de hemel, en contrastrijke overgangen en gebieden met veel detail. In de egale gebieden, waar ruis eerder zichtbaar is, wordt ruisreductie toegepast en op plaatsen met veel detail zou het contrast worden verhoogd.

We hebben niet kunnen onderzoeken of dit systeem enigszins is af te regelen, want we kunnen ons goed voorstellen dat het niet altijd de gewenste resultaten oplevert. Toch zijn we blij met de belofte van betere ruisreductie, want tot nu toe werden we niet heel enthousiast van de high-iso-prestaties van Alpha- en NEX-camera's.

200.000 sluiterbewegingen

De nieuw ontworpen sluitermodule van de A99 is berekend op minimaal 200.000 sluiterbewegingen, 50.000 stuks meer dan de A77. De sluiter heeft daarmee ook een hogere geschatte levensduur dan de Nikon D600 en de Canon 6D, maar zal veel minder lang meegaan dan die van pro-body's als de Canon 1D X van Canon of de Nikon D4. Net als de A77 heeft de A99 een elektronisch eerste sluitergordijn, waardoor het afdrukken relatief weinig geluid maakt. Net als de D800 en de 5D Mark III heeft de A99 trouwens een kortste sluitertijd van 1/8000e seconde.

Omdat de spiegel bij de A99 niet opgeklapt hoeft te worden, wordt de burstrate in theorie vooral beperkt door de snelheid van de processor. Voor foto's met de volledige resolutie bedraagt de maximale burstrate 6 beelden per seconde. Met de 'telezoom-highspeed'-modus zijn 10 beelden per seconde mogelijk; de camera gebruikt dan maar een deel van de beeldsensor, waardoor je effectief inzoomt en foto's met een lagere resolutie produceert.

De A77 kon maximaal 12 beelden per seconde schieten, maar alleen met vergrendelde belichting. Het is ons niet bekend of deze beperking ook voor de 10fps-optie bij de A99 geldt.

Oled-zoeker met xga-resolutie

Aangezien de dunne spiegel in de A99 alleen gebruikt wordt om een deel van het invallende licht naar de af-module te weerkaatsen, gebruikt Sony een elektronische zoeker voor zijn 'Single-Lens Translucent'-camera's. De A99 heeft dezelfde oled-evf als de A77, met een resolutie van 1024x768 pixels.

Bij de A77 waren we al onder de indruk van de verversingssnelheid, de natuurlijke kleuren, het grote dynamische bereik en de scherpte van het beeld in de oled-zoeker. Bij de A99 is dat er allemaal niet slechter op geworden en op een gegeven moment vergaten we dat we naar een elektronisch beeld keken.

Een voordeel van een elektronische zoeker is dat er allerlei informatie getoond kan worden. De A99 kan bijvoorbeeld, net als de A77, een live histogram in beeld weergeven. Dat is een uiterst handige feature. Ook kan de kleurtemperatuur van het zoekerbeeld worden aangepast.

De A99 herkent het automatisch als er een DT-lens voor aps-c-camera's op het toestel wordt geschroefd. Omdat er een elektronische zoeker wordt gebruikt, kan de camera dan nog steeds een beeldvullend zoekerbeeld weergeven. Verder is het toestel voorzien van een nabijheidssensor, die voor automatisch activeren van de oled-evf zorgt. Die sensor zat bij de A77 nog boven het oculair, maar is er bij de A99 juist onder geplaatst.

Sneller opstarten

Een groot probleem van de A77 was de snelheid van de body, of liever het gebrek daaraan. De evf had te veel tijd nodig om beeld te produceren en de top-lcd reageerde ook maar traag op wijzigingen van de instellingen. Ook na een aantal firmware-updates kwam daar geen verandering in.

Bij de A99 heeft Sony de opstarttijd aanzienlijk verkort. Het toestel is nog niet zo snel als een dslr met een conventionele zoeker, maar ten opzichte van de A77 is het toestel ronduit snel. Bovendien kan er al een foto gemaakt worden zodra er beeld verschijnt; er hoeft dus niet op icoontjes met instellingen of het live histogram te worden gewacht. De firmware van ons testexemplaar was nog niet de definitieve versie, maar het toestel voelde al veel stabieler aan dan de A77 bij zijn introductie.

Draaibare lcd

Een andere verandering ten opzichte van de A77 is de constructie van de draaibare lcd. Deze kan nog steeds naar boven en naar voren gedraaid worden voor bijvoorbeeld zelfportretten, maar de 'armen' aan de zijkanten van het scherm zijn bij de A99 verdwenen. De nieuwe constructie doet desondanks redelijk stevig aan.

Bijzonder is ook dat Sony voor het eerst bij een Alpha-camera een zogeheten WhiteMagic-lcd gebruikt heeft. Bij dit schermtype bestaat elke pixel niet uit drie, maar uit vier subpixels. Een extra, witte subpixel moet zorgen voor een betere helderheid. Helaas hebben we tijdens onze IJslandse sessie geen last gehad van invallend zonlicht, zodat we over de bruikbaarheid van het scherm niet zoveel kunnen melden.

Standaard flitsschoen

De A99 is de eerste spiegelreflexcamera van Sony waarbij de zogeheten 'Anti-lock Accessory Shoe', een flitserbevestiging voor Minolta- en Sony-camera's, is vervangen door de nieuwe 'Multi Interface Shoe'. De nieuwe flitsschoen is elektronisch en mechanisch compatibel met de standaard iso-548-flitsschoenen van andere merken. Sony levert een adapter bij de camera waarmee randapparatuur voor de vorige flitsschoen nog kan worden gebruikt.

De Multi Interface Shoe is overigens voorzien van extra elektronische contacten, die gebruikt zullen worden voor nieuwe randapparatuur. Welke extra informatie via die extra contacten kan worden doorgegeven is ons nog niet duidelijk, maar er kunnen in elk geval audiobronnen op worden aangesloten.

Film

Dat is handig, want Sony hecht veel belang aan het filmen met de A99. Het is dan ook de enige fullframe-dslr met fasedetectie-autofocus tijdens live view en het opnemen van video. Voor hulp bij handmatig scherpstellen is er een 'focus peaking'-mogelijkheid aanwezig.

Daarnaast heeft Sony de A99 uitgerust met een aantal features die vooral de professionele filmers zullen aanspreken. Uiteraard beschikt het toestel over een microfooningang en een koptelefoonuitgang, en kunnen de audio-levels op het scherm getoond worden.

Interessanter is dat Sony ook een uitbreiding met xlr-audio-ingangen levert. Deze XLR-A1M biedt uitgebreide audio-instellingen en wordt geleverd inclusief microfoon. De xlr-box wordt met een bracket aan de camera bevestigd en wordt met een kabeltje naar de hotshoe aangesloten.

Net als bij de nieuwe pro-bodies van Canon en Nikon heeft de A99 de mogelijkheid om de ongecomprimeerde videostream via hdmi op een extern opslagmedium op te slaan. Uniek is dat het live view-beeld tegelijk ook op de camera vertoond kan worden.

• Volgende pagina 5. Fotogalerij