Disney+ moest vorige maand plots 4k en hdr weghalen uit de streamingdienst. Dit kwam door rechtszaken van InterDigital, een bedrijf waarvan de naam je waarschijnlijk niet meteen iets zegt. Toch is het niet voor het eerst dat InterDigital op deze manier in het nieuws komt.
Het rommelt al maanden bij Disney+ in Nederland en België. In februari werd de hdr-techniek Dolby Vision ineens weggehaald bij de streamingdienst. Daardoor kregen abonnees maximaal HDR10-beelden, die van mindere kwaliteit zijn dan Dolby Vision.
De dienst sprak toen nog van een 'technische storing', maar later erkende Disney dat de hdr-techniek moest worden uitgeschakeld door een uitspraak van een Duitse rechter. Halverwege maart keerde Dolby Vision weer terug op de streamingdienst.
Tot eind juli: toen verdween niet alleen Dolby Vision, maar was hdr in het algemeen niet meer beschikbaar. Ook 4k viel toen weg. Dit is vooral balen voor Premium-abonnees, die juist 5 euro per maand of 50 euro per jaar extra betalen voor de betere beeldkwaliteit. Die klanten kunnen dat verschil wel terugkrijgen van Disney+, als ze er zelf om vragen.
| Naam | Beeldkwaliteit | Aantal schermen | Andere extra's | Maandprijs | Jaarprijs |
|---|---|---|---|---|---|
| Standaard met reclame* | 1080p | 2 | 5.1-audio Advertenties |
6,99 euro | N.v.t. |
| Standaard | 1080p | 2 | 5.1-audio Advertentievrij |
10,99 euro | 109,90 euro |
| Premium | 4k Dolby Vision |
10 | Dolby Atmos Advertentievrij |
15,99 euro | 159,90 euro |
Wat Disney+-abonnees tot voor kort beloofde. Dolby Vision is op het moment van schrijven niet beschikbaar. 4k is alleen beschikbaar voor bepaalde tv's en castapparaten. *Het advertentieabonnement is nu niet beschikbaar in België.
Patentenverzamelaar InterDigital
Ook deze keer verslechterde de kwaliteit van Disney+ door een rechtszaak. Beide rechtszaken waren aangespannen door dezelfde partij: InterDigital. Waarschijnlijk zegt die naam je niet meteen iets, al heb je er misschien wel eerder over gelezen.
Het is namelijk een Amerikaans onderzoeksbedrijf dat al meer dan vijftig jaar bestaat. Het bedrijf is vooral actief op de telecom- en streamingmarkt, onderzoekt nieuwe technieken en patenteert die vervolgens. Het idee is dat andere bedrijven die technieken dan kunnen gebruiken, zonder ze zelf eerst te onderzoeken. Je kan dus geen InterDigital-producten kopen, maar je hebt wel producten in huis die InterDigital-ideeën gebruiken.
Dat onderzoekswerk is natuurlijk niet gratis. Bedrijven die bewust (of onbewust) technieken gebruiken die InterDigital heeft gepatenteerd, moeten hiervoor dan ook aan het Amerikaanse bedrijf betalen. Doe je dat niet? Dan sleept InterDigital je voor de rechter, wat het bedrijf ook met Disney heeft gedaan.
InterDigital: InterDigital is geen patenttroll
Dat klinkt misschien als een patenttroll, een bedrijf dat alleen maar bestaat om andere bedrijven aan te klagen. Volgens InterDigital is InterDigital in elk geval geen patenttroll. Ruim tien jaar geleden zei InterDigitals ceo William Merritt tegen Engadget dat mensen met 'patenttrollen bedrijven bedoelen die niets zelf ontwikkelen of geen eigen producten hebben'.
"Wij zijn heel anders. We hebben honderden engineers, we doen mee aan en zijn vaak voorzitters van standaardencommissies en we partneren met grote providers en infrastructuurbeheerders om nieuwe producten te testen en te ontwikkelen."
InterDigital is dus geen 'klassieke' patenttroll die alleen maar de patenten van andere bedrijven overneemt zonder zelf iets te ontwikkelen. Merritt zei toen dat het bedrijf het gros van de ontwikkeling zelf doet, al neemt het soms wel patenten over.
Patenttroll of niet: het bedrijf is wel behoorlijk winstgevend. Afgelopen jaar had InterDigital een omzet van 834 miljoen dollar. Dat was 34 miljoen dollar minder dan een jaar eerder, maar met een nettowinst van 406 miljoen dollar zal de directie zich geen zorgen hoeven maken.
Maar hoe zit het nou met Disney+?
InterDigital zegt dat Disney+ inbreuk maakt op diverse patenten. Zo heeft het bedrijf in Duitsland en Brazilië rechtszaken gewonnen over inbreuken op patenten voor hdr, de dynamische overlay van verschillende videostreams (lees: ondertitels) en het casten van video's met AirPlay of Chromecast.
De zaak die ons nu treft, gaat over HEVC, voluit High Efficiency Video Coding, ook wel bekend als H.265. Met HEVC kunnen streamingdiensten als Disney+ streams comprimeren en het dataverbruik fors verkleinen, zonder in te boeten aan beeldkwaliteit.
InterDigital zegt dat HEVC gebruikmaakt van twee technieken die het heeft gepatenteerd. Als Disney+ dus HEVC wil gebruiken, moet Disney InterDigital betalen. Disney wilde dit niet, dus stapte InterDigital naar de Europese octrooirechtbank Unified Patent Court. Die oordeelde eind juli dat Disney+ inderdaad inbreuk maakt op de patenten en dus moet stoppen met de HEVC-codec.
Er zijn wel alternatieven, maar ...
Dit betekende dat Disney+ niet langer 4k-beelden en hdr kon streamen, bevestigde de dienst eerder. Disney stapt daarom over naar 'alternatieve technologie' om toch 4k en later hdr mogelijk te maken.
Het bedrijf zegt niet om welke techniek het gaat. In theorie zou het bijvoorbeeld H.264 kunnen zijn, de voorganger van HEVC. Deze is minder efficiënt dan HEVC en zorgt daardoor voor hogere bandbreedtekosten. Daarnaast heeft InterDigital hier ook patenten op. Een ander alternatief is AV1, de opvolger van Googles VP9-codec.
Het grote voordeel van AV1 is dat de codec opensource en royaltyvrij is. De codec is ook nog efficiënter dan HEVC. Het nadeel is dat de gebruikte algoritmes zwaarder zijn en dus krachtigere hardware vereisen. Daardoor wordt AV1 minder breed ondersteund. Aan de andere kant: Netflix gebruikt al jaren AV1, dus zo groot kunnen de compatibiliteitsproblemen ook niet zijn.
InterDigital stelt echter dat ook AV1 gebruikmaakt van zijn patenten en klaagde Hisense en TCL hierom eerder aan. Overstappen naar een andere codec lijkt dus ook niet de oplossing voor Disney te zijn. Hoe Disney het technisch wel wil oplossen, blijft onduidelijk.
Amazon, LG, Sony en Samsung betalen wel gewoon
In de uitspraak van 23 juli zei InterDigital dat de patenten niet essentieel zijn voor HEVC en dat Disney+ HEVC dus zou kunnen inzetten zonder inbreuk te maken op die patenten. Maar hoe dit in de praktijk zou werken, is eveneens niet duidelijk.
Disney zou er ook gewoon voor kunnen kiezen om InterDigital te betalen voor de patenten. Dat zou niet uniek zijn: eerder kozen bijvoorbeeld Amazon, LG, Sony en Samsung al eieren voor hun geld. Het lijkt erop dat Disney hoopte dat een rechtbank de patenten ongeldig zou verklaren, iets dat tot dusver niet is gelukt.
Of je hier nou Disney, InterDigital of het patentensysteem de schuld van geeft: abonnees kunnen nu geen Disney+-streams meer in hdr zien en misschien zelfs niet meer in 4k, ongeacht hoeveel ze ervoor betalen. Klanten die hiervoor compensatie willen, moeten bovendien zelf contact opnemen met de streamingdienst. Uiteindelijk is de consument dus de dupe van dit juridische gevecht.
Redactie: Hayte Hugo • Eindredactie: Monique van den Boomen • Headerafbeelding: David Peperkamp / Getty Images

:strip_exif()/i/2008295372.jpeg?f=imagenormal)
/u/39/crop6936c84f55170_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/259786/crop66d34575d79ce_cropped.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/98292/crop5b2bf430d78ed_cropped.jpeg?f=community)
/u/142848/crop631b73f49acc6_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/325860/crop5b068fd2e3dd8.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/185659/daaninauto_klein.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/63553/crop5702a8827f86e_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/235848/cylon_bigger.jpg?f=community)
/u/136180/crop5a4f46fb91881_cropped.png?f=community)