Onderzoekers van het MIT hebben een methode ontwikkeld om lood uit oude loodaccu's te hergebruiken voor de ontwikkeling van zonnecellen op basis van perovskiet. Hiermee kan worden voorkomen dat het toxische lood uit de accu's in het milieu terechtkomt.
Het lood uit vooral auto-accu's wordt momenteel hergebruikt bij de productie van nieuwe loodaccu's, maar door de opkomst van li-ion-accu's, die onder andere door elektrische auto's worden gebruikt, wordt dit accutype minder populair. Onduidelijk is nog wat er op termijn met deze afvalstroom moet gebeuren.
Onderzoekers aan het MIT denken het lood goed te kunnen hergebruiken bij de productie van een potentieel veelbelovend type zonnecel waarbij het mineraal perovskiet wordt gebruikt, zo schrijft The Washington Post. Het benodigde lood voor dergelijke cellen zou gerecycled kunnen worden uit oude loodaccu's. De perovskietzonnecellen zouden na hun levensduur op hun beurt gerecycled kunnen worden tot weer nieuwe zonnepanelen. Zo wordt voorkomen dat het lood alsnog in het milieu terechtkomt.
Perovskietzonnecellen staan al enige tijd in de belangstelling van wetenschappers, omdat dit materiaal in laboratoria rendementen weet te behalen van meer dan 16 procent en dergelijke cellen tegen lagere kosten zijn te maken, mede dankzij een eenvoudiger productieproces. Een doorsnee-siliciumzonnepaneel behaalt momenteel een rendement tussen 15 en 22 procent. Het MIT denkt dat bij perovskietzonnecellen rendementen van meer dan 20 procent haalbaar zijn.
Onderzoekers zien het potentieel van perovskietzonnecellen, maar onder andere Nederlandse deskundigen op het gebied van zonne-energie van ECN tekenen aan dat het voor volledig nieuwe soorten zonnecellen moeilijk is om een plekje op de markt te veroveren. Zo zouden dergelijke zonnecellen zich nog in de praktijk moeten bewijzen op het gebied van levensduur, prestaties en kosten. Daarnaast wordt er onderzoek gedaan naar loodvrije perovskiet-zonnecellen waarbij tin gebruikt wordt.