Vliegtuigmaatschappijen mogen beginnen met het aanbieden van 3g- en 4g-verbindingen, zo heeft de Europese Commissie bekendgemaakt. Daarnaast heeft de Europese luchtvaartautoriteit aangekondigd dat elektronica tijdens opstijgen en landen niet langer uit hoeft.
Volgens de Europese Commissie mogen vliegtuigmaatschappijen per direct beginnen met het aanbieden van 3g en 4g, al komt de Europese luchtvaartautoriteit EASA later deze maand nog met duidelijke veiligheidsvoorschriften.
Gebruikers zullen roaming moeten aanzetten om gebruik te kunnen maken van het 3g- of 4g-netwerk aan boord. Dan zullen waarschijnlijk wel hoge tarieven gelden: volgens de Europese Commissie moeten gebruikers rekenen op prijzen die normaliter onder de noemer 'rest van de wereld' vallen. Dat betekent dat voor bellen meerdere euro's per minuut worden betaald, evenals sms'en. Data kost dan al snel tien euro of meer per megabyte, al bieden sommige providers bundels aan.
De 3g- en 4g-functionaliteit mag pas vanaf 3 kilometer hoogte worden gebruikt. Dat is vergelijkbaar met wifi en 2g op vluchten, dat al langer is toegestaan. De gedachte is dat als een vliegtuig eenmaal op kruishoogte is, onverwachte interferentie van mobiele apparaten voor minder problemen zorgt dan tijdens het opstijgen en landen.
Vliegtuigmaatschappijen mogen de 1800MHz-band gebruiken voor 4g-verbindingen en de 2100MHz-band voor 3g. Of ze daadwerkelijk 3g en 4g zullen gaan aanbieden, is nog niet zeker. KLM zal dat voorlopig nog niet doen. "Op dit moment hebben we nog geen plannen, maar we letten er op wat onze passagiers willen", aldus woordvoerder Joost Ruempel. "Sommige passagiers vinden het ook fijn om even geen verbinding te hebben." Daarnaast is de luchtvaartmaatschappij bezig met tests met wifi aan boord. "Daar hebben we ons nu op gericht", zegt Ruempel.
Vliegtuigmaatschappijen die 3g- en 4g-verbindingen willen aanbieden, moeten een jammer installeren die verbindingen met grondstations van andere telecomproviders blokkeert, zodat telefoons alleen verbinding maken met de zendmast aan boord van het vliegtuig. Die maakt op zijn beurt verbinding met een satelliet. Er wordt echter ook gewerkt aan verbindingen met grondstations, waardoor de kosten waarschijnlijk omlaag zouden kunnen.
Binnenkort hoeft elektronische apparatuur op Europese vluchten niet meer te worden uitgeschakeld; dat is deze week officieel aangekondigd, maar de definitieve regels volgen eind deze maand. Mp3-spelers, e-readers, smartphones en tablets mogen tijdens het opstijgen en landen aan blijven, maar ze moeten dan wel in de vliegtuigmodus moeten staan. Laptops en andere grote elektronische apparaten moeten nog wel opgeborgen worden, maar dat is vanwege de grootte. De Verenigde Staten keurden vergelijkbare plannen vorige maand goed.