Op woensdag vertrekt het eerste KLM-vliegtuig met internet aan boord. Voorlopig gaat het nog om één toestel dat met wifi wordt uitgerust. Als de pilot succesvol blijkt, worden alle lange-afstandsvluchten van de Nederlandse luchtvaartmaatschappij met internet uitgerust.
De eerste KLM-vlucht met wifi vertrekt woensdag in de richting van Panama, maar dezelfde Boeing 777-300 zal de komende maanden ook op andere bestemingen worden ingezet, vooral in Azië. Ook de zustermaatschappij van KLM, Air France, zal de komende maanden een proef met een wifi-vliegtuig houden.
Gebruikers mogen de wifi-verbinding gebruiken zodra het vliegtuig een hoogte van zes kilometer heeft bereikt en ze betalen voor toegang 20 euro voor de hele vlucht, of 11 euro voor een uur. Betalen moet met een creditcard. Overigens biedt KLM via wifi gratis toegang tot nieuws, weer, informatie over de bestemming, 'online tijdschriften' en links naar diensten als autoverhuurders aan. De verbinding verloopt via satellietverbindingen. Daardoor is lastig om aan te geven wat de snelheid is die luchtreizigers mogen verwachten, zegt woordvoerder Gedi Schrijver van KLM. "Dat is onder andere afhankelijk van de locatie van het vliegtuig en de weersomstandigheden", aldus Schrijver.
De proef duurt tot eind dit jaar. Het doel van de luchtvaartmaatschappij is om uiteindelijk alle lange-afstandsvluchten met internet uit te rusten, maar de uitrol hangt af van het succes van de pilot. Het succes wordt gemeten aan de reacties van passagiers, maar ook aan het aantal passagiers dat besluit om wifi te gebruiken, aldus woordvoerder Schrijver. Hoe snel andere vliegtuigen met wifi zijn uitgerust als de proef succesvol blijkt, kan Schrijver nog niet zeggen. "Het is een redelijk grote investering, dus daar moeten we even goed naar kijken."