Amerikaanse en Britse inlichtingendiensten hebben volgens een Amerikaanse krant onderlinge communicatie tussen Google- en Yahoo-datacenters onderschept, waardoor data van gebruikers in handen van de diensten kwam. Google heeft bezorgd op de onthulling gereageerd.
Volgens The Washington Post heeft de NSA samen met de Britse inlichtingendienst GCHQ ingebroken op de 'belangrijkste communicatieverbindingen' die datacenters van Google wereldwijd met elkaar verbinden. Dat baseert de krant op documenten van NSA-klokkenluider Edward Snowden en interviews met overheidsfunctionarissen. Binnen het Google-netwerk zijn gegevens niet versleuteld, waardoor de inlichtingendiensten vrijelijk konden spitten in de verzonden data. De inlichtingendiensten zouden bovendien ook op de verbindingen tussen datacenters van Yahoo hebben ingebroken.
De directeur van de NSA, Keith Alexander, heeft tegenover Politico ontkend dat de NSA 'toegang tot de servers van Google of Yahoo' heeft. Volgens hem is de NSA 'daartoe niet bevoegd'. Hij lijkt echter niet specifiek in te gaan op de aantijgingen dat de inlichtingendienst op de verbindingen tússen die servers zou hebben ingebroken.
De inlichtingendiensten zouden als onderdeel van het gemeenschappelijke programma, met de codenaam Muscular, niet alles opslaan wat het onderschept, maar wel een groot deel ervan. Rond de afgelopen jaarwisseling zouden in 30 dagen ruim 181 miljoen 'records' zijn verzameld. Daarbij ging het onder meer om metadata, zoals informatie over wie met wie mailt, maar ook om de inhoud van berichten, waaronder tekst, audio en video.
De NSA heeft via het Prism-programma, dat eerder dit jaar dankzij onthullingen van dezelfde klokkenluider aan het licht kwam, al toegang tot informatie op servers van Google en Yahoo, maar de toegang tot de verbindingen tussen de servers komt daarbovenop. Bovendien zouden Google en Yahoo daar zelf geen weet van hebben. Google zegt tegenover de Washington Post dat het bedrijf 'bezorgd is om deze beschuldigingen' en dat het bedrijf 'niet op de hoogte van deze activiteit' is. Google is al langer van plan om alle communicatie tussen zijn servers te versleutelen, waardoor een inbraak voor inlichtingendiensten in ieder geval moeilijker zou worden.
Door het onderscheppen van verbindingen in het buitenland omzeilt de NSA wetgeving die de bevoegdheden van de inlichtingendiensten binnen de Verenigde Staten inperkt. Uit de berichtgeving van de Washington Post blijkt dat de inlichtingendiensten op grote schaal data zouden onderscheppen, en binnen de Verenigde Staten mag dat niet. Buiten de Verenigde Staten geldt die beperking niet, omdat de NSA ervan mag uitgaan dat gebruikers van buitenlandse verbindingen geen Amerikanen zijn. Buitenlanders zijn in de Amerikaanse wet minder goed beschermd dan Amerikanen. Uit de berichtgeving van de Washington Post blijkt echter dat in dit geval wel degelijk informatie van Amerikanen is verzameld; in de Verenigde Staten ligt dat erg gevoelig.
Eerder op woensdag meldde het Italiaanse weekblad Panorama, eveneens op basis van onthullingen van Snowden, dat ook de paus zou zijn afgeluisterd. Eerder al bleek dat de leiders van Duitsland en Brazilië zouden zijn afgeluisterd en ook zou de NSA actief hebben gespioneerd op burgers van onder andere Frankrijk en Spanje. Volgens The Wall Street Journal delen die landen echter zelf informatie over de NSA.
Waarschijnlijk komt binnenkort meer informatie naar buiten over de activiteiten van de NSA in Nederland. Eerder berichtte Tweakers al dat de NSA in een maand tijd eind vorig jaar 1,8 miljoen keer metadata zou hebben onderschept, maar vandaag bleek dat Nederland die informatie mogelijk zelf heeft aangeleverd.
Screenshot uit de gelekte presentatie. Afbeelding: Washington Post.