Het Japanse elektronicaconcern Panasonic heeft samen met Tokyo Gas een energiegenerator ontwikkeld die op waterstof kan draaien en in een appartement kan worden geplaatst. De benodigde waterstof wordt uit aardgas afkomstig uit het bestaande gasnet gehaald.
Panasonic en Tokyo Gas ontwikkelen al langer op commerciële schaal brandstofcellen voor huishoudens. De apparaten kunnen op een efficiëntere wijze warmte en elektriciteit opwekken en kunnen optioneel op waterstof draaien, maar eerdere modellen konden wegens voorschriften alleen buitenshuis worden geplaatst. Hierdoor was plaatsing in een appartement niet mogelijk. Met een nieuw verstevigd ontwerp in de zogeheten Ene-Farm-lijn denken de twee bedrijven wel een brandstofcel te hebben ontwikkeld die in appartementencomplexen geplaatst kan worden.
De nieuwe E-Farm-brandstofcellen die het bedrijf volgend jaar april op de Japanse markt wil gaan brengen, dienen bij een leidingschacht te worden geplaatst, bijvoorbeeld in de hal van een appartement. Zo kan de brandstofcel eenvoudig worden aangesloten op water-, gas- en elektriciteitsleidingen. Het ontwerp is verder verstevigd en zou aardbevingsbestendig zijn, een belangrijke eis in Japan. Ook het ontwerp van de uitlaat is gewijzigd, zodat deze ook blijft functioneren bij hoge windsnelheden.
Panasonic en Tokyo Gas willen de benodigde waterstof uit aardgas verkrijgen. Hierdoor kan het bestaande gasnet gebruikt worden en is de aanleg van nieuwe infrastructuur voor de distributie van waterstof niet direct nodig. Elektriciteit en warmte worden vervolgens gegenereerd door de waterstof te laten reageren met zuurstof. De chemische reactie tussen atmosferische zuurstof en waterstof uit gas levert enerzijds elektriciteit via een solid oxide fuel cell en produceert als bijproduct warmte op, die wordt gebruikt om water te verwarmen. Het rendement voor opgewekte elektriciteit is 35 tot 39 procent, dat voor waterwarmte is 50 tot 56 procent."
De brandstofcel zou 250W tot 700W aan energie kunnen leveren. Een gemiddeld Japans huishouden zou met een gemiddelde besparing van 37 procent circa 200 tot 300 euro per jaar op de energiekosten kunnen besparen met de Ene-Farm-brandstofcel. De jaarlijkse CO²-uitstoot kan met 50 procent dalen ten opzichte van huishoudens die gebruikmaken van reguliere stroom- en gasleveranciers, zo claimen de bedrijven.