Lavabit, het Amerikaanse bedrijf dat zich manifesteerde als privacybewuste e-mailprovider, besloot zijn deuren te sluiten nadat de Amerikaanse overheid de ssl-sleutel van de e-maildienst wilde hebben. Daardoor werden alle privacymaatregelen nutteloos.
Uit openbaar gemaakte rechtbankdocumenten, waar Wired over schrijft, blijkt dat Lavabit aanvankelijk werd gesommeerd tot het overdragen van metadata van iemand die zich schuldig zou hebben gemaakt aan spionage en het stelen van overheidsbezit; dat zijn precies de beschuldigingen aan het adres van NSA-klokkenluider Edward Snowden. De overheid wilde onder meer weten vanaf welk ip-adres het e-mailaccount werd gebruikt en met wie werd gemaild.
Lavabit stelde die gegevens niet te kunnen overhandigen, omdat alle gegevens van gebruikers werden versleuteld. De gegevens waren enkel te ontsleutelen met een unieke encryptiesleutel waarover de gebruiker beschikt. Daarop werd Ladar Levison, de oprichter van de provider, opgedragen desondanks mee te werken. Zou hij dat niet doen, dan kon hij worden veroordeeld tot 'criminele minachting' van het hof, wat hem een gevangenisstraf had kunnen opleveren.
Niet veel later besloot de Amerikaanse overheid om de ssl-sleutel op te vragen, zodat communicatie tussen de gebruiker en de site ontsleuteld kon worden. Lavabit voerde aan dat de communicatie van alle 400.000 gebruikers dan plotsklaps inzichtelijk zou worden, maar het Amerikaanse Openbaar Ministerie beloofde de rechter dat naar de communicatie van de andere gebruikers niet zou worden gekeken. De rechtbank gaf de aanklagers gelijk, en droeg Lavabit op de sleutels te overhandigen.
Lavabit droeg de sleutel inderdaad over, maar drukte deze met een kleine tekstgrootte af op in totaal elf pagina's. De FBI moest daardoor alle 2560 karakters overtypen om de ssl-sleutel te kunnen gebruiken. Toen de rechter Lavabit opdroeg om de sleutel elektronisch te overhandigen, besloot Lavabit zijn dienstverlening te staken. Oprichter Ladar Levison zei in augustus daartoe te hebben besloten omdat hij niet medeverantwoordelijk wilde zijn voor 'misdaden tegen het Amerikaanse volk'. Dieper mocht hij toen nog niet op de zaak ingaan.