Australische onderzoekers hebben een alternatieve accutechnologie een stuk bruikbaarder gemaakt. Hun zogeheten supercondensators kregen een veel hogere energiedichtheid dan vergelijkbare prototypes tot dusver hadden.
Supercondensators lijken in veel opzichten op reguliere condensators, die opgeladen kunnen worden en hun lading weer kunnen afstaan. De supercondensators zijn echter veel groter en kunnen daarom meer lading vasthouden en afgeven, en zo gebruikt worden als tijdelijke energie-opslag, vergelijkbaar met een accu. Het grote voordeel van dergelijke supercondensators boven reguliere accu's is de extreem snelle oplaad- en ontlaadtijd: opladen zou slechts enkele seconden duren.
Supercondensators hebben echter, voor ze gebruikt kunnen worden in consumentenelektronica, een groot nadeel: ze moeten erg groot zijn om zinvolle ladingen vast te kunnen houden. Gemiddeld hebben ze een energiedichtheid van vijf tot acht wattuur per liter, veel te weinig om als accu in een laptop te dienen. Onderzoekers van de Australische Monash-universiteit hebben echter een methode ontwikkeld om de energiedichtheid van hun supercondensators een orde van grootte te verbeteren: zij halen 60 wattuur per liter.
De supercondensators van de Monash-medewerkers worden opgebouwd uit laagjes grafeen als elektrode, maar de truc van de Australiërs zit in het elektrolyt. Dat wordt niet alleen gebruikt om elektriciteit te geleiden, maar ook om de laagjes grafeen uit elkaar te houden. Zo kunnen de laagjes grafeen heel precies zeer dicht opeen gepakt worden, zonder grote gaten. Die dichte opeenpakking zorgt voor een grotere energiedichtheid.
Als bonus zouden de supercondensators volgens een eenvoudig proces, dat op papier maken lijkt, geproduceerd kunnen worden. Dat zou betekenen dat de accu's op grote schaal gemaakt kunnen worden. Volgens de onderzoekers zijn ze 'bijna' toe aan de stap van lab naar commerciële productie van hun supercondensators.