Syrië gebruikt Amerikaanse apparatuur om actief websites te blokkeren, blijkt uit gegevens van Blue Coat Systems. Dat bedrijf levert apparatuur voor het blokkeren van websites. Hoe het Syrische regime de middelen in handen kreeg, is onduidelijk.
Het Amerikaanse Blue Coat Systems leverde aanvankelijk filterapparatuur voor een Iraaks ministerie. Door een onbekende oorzaak zou deze echter een weg hebben gevonden naar het naburige Syrië, blijkt uit onderzoek van The Wall Street Journal. De westerse wereld heeft het Arabische land een embargo opgelegd vanwege vermeende onderdrukking.
In Syrië is momenteel een volksopstand tegen het regime van president Assad gaande. De producten van Blue Coat Systems stellen de Syrische overheid in staat om websites te blokkeren en om bij te houden wie deze sites bezoekt. Onder meer in Tunesië en Egypte, waar eerder een succesvolle opstand plaatsvond, maakten demonstranten gebruik van sociale media om hun boodschap te verkondigen.
Blue Coat ontving automatisch statusupdates van de apparaten. Hoewel uit de logs niet zou blijken uit welk land deze updates komen, beweert The Wall Street Journal na eigen onderzoek dat de signalen uit Syrië afkomstig zijn. Andere media bevestigen dat, maar melden dat de oorspronkelijke ontdekking echter in augustus zou zijn gedaan door de Zweedse hackgroepering Telecomix. Het is niet de eerste keer dat een computerbedrijf onbedoeld een regime helpt met het in stand houden van een dictatuur. Onder meer de Egyptische geheime dienst gebruikte technologie van een buitenlands bedrijf om dissidenten op het internet te achterhalen, stelt de krant.
In een reactie tegenover The Wall Street Journal toont Blue Coat zich verrast. "We willen niet dat onze producten worden gebruikt door de Syrische overheid of een ander land dat onder embargo van de Verenigde Staten staat", zegt Steve Daheb van Blue Coat. Het bedrijf heeft nog geen idee hoe de ongeveer vijftien ProxySG 9000's in Syrië terecht zijn gekomen; de apparatuur werd eind 2010 van Rotterdam naar Dubai verscheept en was bedoeld voor de Iraakse overheid. Die heeft nog niet op het nieuws kunnen reageren.
Syrië houdt het gebruik van sociale media sinds het begin van de opstand nauwlettend in de gaten. In tegenstelling tot eerder in Egypte en Libië wordt het internet daar niet helemaal afgesloten. Wie zich echter op sociale media kritisch over het regime uitlaat, wordt opgepakt. Onder meer in Egypte en Libië, waar eerder opstanden waren, sloten de overheden de toegang tot het internet volledig af.