Het Solar Team Twente heeft donderdag zijn zonneauto 21Connect getoond. Door toepassing van nanotechnologie in de coating hopen de bouwers de aerodynamische eigenschappen van de zonneauto nog verder te verbeteren.
De nieuwe zonneauto is met een gewicht van 180kg volgens het Solar Team Twente 30 procent lichter dan zijn voorganger 21Revolution. Het driewielige voertuig is opgebouwd volgens een monocoque-structuur, waarbij de buitenschil en het chassis een geheel vormen. De materiaalkeuze voor de 21Connect kwam uit op een composiet van koolstofvezelmatten en epoxyhars. Daarbij is gebruikgemaakt van nanotechnologie om kleine oneffenheden in de coating te dichten. Dankzij de zeer kleine deeltjes wordt de luchtweerstand aanzienlijk verminderd.
Om de aerodynamische eigenschappen verder te verbeteren, hebben de ontwerpers vooral ronde vormen toegepast. Volgens de bouwers is de luchtweerstand van de 21Connect tienmaal lager dan die van een personenauto. Ook is er gesleuteld aan de achterwielophanging. Dankzij een enkelvoudige ophanging, met slechts één centrale wielmoer, kunnen de 16"-banden tijdens pitstops sneller worden verwisseld.
Vanwege de nieuwe wedstrijdregels voor de World Solar Challenge heeft het Solar Team Twente gekozen voor zonnecellen van kristallijn silicium, die een oppervlakte beslaan van 6m². Een andere optie waren duurdere, maar nog beter renderende drielaagse gallium-arsenidecellen, maar deze mogen slechts een oppervlak van 3m² innemen. De kristallijn-siliciumzonnecellen bieden een rendement van 20 procent en voeden een 21kg zware lithiumion-accu, die een 9pk sterke elektromotor aandrijft. Overigens waren de zonnecellen tijdens de presentatie nog niet op de 21Connect bevestigd, omdat het Solar Team Twente de concurrenten niet wijzer wilde maken.
Behalve met de opgewekte zonne-energie wordt de accu ook opgeladen met energie die vrijkomt tijdens het remmen. De theoretische maximumsnelheid van de 21Connect ligt op 140km/u, maar tijdens de race wordt circa 90km/u gereden, met een verbruik van ongeveer 1600W.
Het Solar Team Twente zal, net als het Nuon Solar Team van de TU Delft, meedoen aan de World Solar Challenge. Deelnemers moeten binnen zes dagen een afstand van 3010 kilometer overbruggen, tussen de Australische steden Darwin en Adelaide. Tijdens de vorige race, die in 2009 werd verreden, werd het Twentse team achtste.
Ter voorbereiding op de World Solar Challenge houdt het team uit Twente nog een laatste proef in een windtunnel, om vervolgens in september in Australië het voertuig verder te testen. De World Solar Challenge begint op 16 oktober. Wie de verrichtingen van het 18 man tellende Solar Team Twente in de aanloop naar de wedstrijd op de voet wil volgen, kan dit doen via een mobiele applicatie. De app is beschikbaar voor de iPhone, Blackberry, Android en Symbian.