Het adverteren op merknamen van concurrenten via Google AdWords is niet direct een inbreuk op het merkenrecht, oordeelde de Haagse rechtbank. Toch is een adverteerder veroordeeld; zijn advertenties waren onvoldoende onderscheidend.
Het bedrijf Tempur, dat 'traagschuimmatrassen' verkoopt, had concurrent Energy+ aangeklaagd omdat dat bedrijf via AdWords adverteerde op keywords als 'tempur' en 'tempoer'. De advertenties zouden inbreuk plegen op het merkenrecht van Tempur en misleidende reclame zijn, stelde Tempur. De Haagse rechtbank vond echter dat het adverteren op merknamen van concurrenten kan als vergelijkende reclame worden gezien, blijkt uit de uitspraak in het kort geding. Aangezien vergelijkende reclame is toegestaan, vormen de advertenties van Energy+ niet direct een inbreuk op het merkenrecht.
Toch zijn de advertenties dat in dit geval wel, vond de rechter. In de advertenties onderscheidt Energy+ zich namelijk niet voldoende van Tempur. Alleen in de url waar de advertentie naartoe verwijst, is de merknaam van Energy+ zichtbaar. In de advertentie zelf wordt gebruikgemaakt van termen als 'drukverlagend topmatras' en 'kwaliteitsmatras'. Een internetter zou dus kunnen denken dat het om een advertentie voor Tempur-matrassen gaat, stelt de rechter. Daardoor zou Energy+ ten onrechte meeliften op het succes van Tempur, en dat is een inbreuk op het merkenrecht.
Op een ander punt werd Energy+ eveneens schuldig bevonden aan merkinbreuk. De matrassenboer heeft een pagina met informatie over Tempur-matrassen. Daarmee zou het bedrijf consumenten kunnen laten geloven dat het ook Tempur-matrassen aanbiedt, terwijl dat niet zo is. Ook het opnemen van de merknaam 'tempur' als metatag op de pagina, kan niet door de beugel, vindt de rechter. De rechtbank vermeldt in dit verband ook de domeinnaam waarop de pagina is te vinden en waarvan 'tempur' onderdeel zou zijn, maar waarschijnlijk wordt hier de url bedoeld.
Energy+ is veroordeeld tot het verwijderen van de misleidende advertenties en het verwijderen van de informatiepagina. Doet het bedrijf dat niet binnen vijf dagen, dan mag Tempur 10.000 euro per overtreding of per dag waarop een overtreding wordt gedaan opeisen. Daarnaast moet Energy+ een rectificatie plaatsen, met de grootte van een 'half beeldscherm'. Het is niet bekend op welke resolutie dat zou moeten zijn. Tot slot moet Energy+ de proceskosten van circa 9500 euro betalen. Het is niet bekend of Energy+ in hoger beroep gaat; geen van beide bedrijven was voor commentaar beschikbaar.
In maart sprak het Europese Hof Google vrij van merkinbreuk. Onder andere modegigant Louis Vuitton klaagde dat andere bedrijven zouden adverteren op termen als 'vuitton', waarachter concurrenten of aanbieders van imitatieprojecten zouden schuilgaan. Volgens het Hof was een dienstenaanbieder als Google echter niet aansprakelijk, omdat het de advertenties via een geautomatiseerd systeem zou laten plaatsen.
Update, 13:49: In dit artikel werd vermeld dat de advertenties van Energy+ geen inbreuk op het merkenrecht waren, omdat vergelijkende reclame is toegestaan. In dit geval was het echter een misleidende vergelijkende reclame en was er wel degelijk inbreuk op het merkenrecht.
Update, 16:01: Energy+ laat bij monde van woordvoerder Peter Trompert weten dat het blij is met de uitspraak. "We mogen adverteren bij het keyword 'Tempur', en daar zijn we zeker blij mee. We moeten de uitingen alleen aanpassen." Hij kan er mee leven dat zijn bedrijf de proceskosten moet betalen een rectificatie moet plaatsen.