In de Verenigde Staten zijn onder andere Disney, Ustream en Warner Bros. aangeklaagd door een groep boze internetgebruikers. De bedrijven worden ervan beschuldigd kinderen met Flash-cookies te hebben bespioneerd.
De bedrijven zouden technologie van het bedrijf Clearspring hebben gebruikt om het internetgedrag van kinderen te volgen. Dat zou gebeurd zijn met cookies die via Adobe Flash werden geplaatst, meldt Ars Technica.
Veel advertentienetwerken plaatsen cookies om gedetailleerde profielen van internetters samen te kunnen stellen. In tegenstelling tot 'normale' tracking-cookies waren de cookies van Clearspring echter niet te verwijderen; gebeurde dat toch, dan maakte de cookie zichzelf opnieuw aan.
Daardoor was het voor kinderen onmogelijk om anoniem te blijven, zelfs als ze daar moeite voor deden. Inmiddels is Clearspring wel gestopt met het gebruik van de cookies.
Volgens de aanklagers, die zich hebben verenigd in een class action-rechtszaak, werden van de kinderen onder andere gegevens als geslacht, gezondheid, leeftijd, opleiding, locatie en zelfs seksuele voorkeur verzameld. Ook leesgedrag en de voorkeuren bij het kijken van video's werden opgeslagen, evenals adresgegevens.
Sommige gegevens werden verkregen doordat een kind op één website iets invulde, waarna dit werd gecombineerd met informatie van andere websites, zo luidt de aanklacht. Doordat Flash onafhankelijk van de browser informatie opslaat, zouden zelfs gegevens van bezoeken met verschillende browsers zijn gecombineerd.
De boze gebruikers beweren dat dit in strijd is met wetgeving op het gebied van privacy, fraude en computercriminaliteit. Ze willen dat de sites en Clearspring de betwiste activiteiten stopzetten en eisen een schadevergoeding.