De ontwikkelaars van IE 8 hebben na druk vanuit de eigen advertentieafdelingen met tegenzin besloten om tracking cookies niet langer standaard te blokkeren. Door deze functie zou Microsoft te veel reclame-inkomsten mislopen.
In de oorspronkelijke plannen voor Internet Explorer 8 wilden de ontwikkelaars de privacy van eindgebruikers naar een hoger plan tillen door tracking cookies, die veelal door reclamefirma's op websites worden geplaatst, standaard te blokkeren. Daarbij detecteerde de browser allereerst de url's van objecten met een tracking-functie. Als deze op tien of meer sites werden aangetroffen, dan zou IE8 deze objecten standaard blokkeren.
De instelling, InPrivate Filtering geheten, zou volgens de oorspronkelijke plannen standaard in de browser geactiveerd moeten zijn. Daarmee zou IE8 destijds een voorsprong op het gebied van privacybescherming hebben genomen en zich ten opzichte van concurrerende browsers hebben kunnen onderscheiden, zo was de hoop. De ontwikkelaars hoopten dat deze feature voldoende onderscheidend zou zijn om het teruglopende gebruik van Internet Explorer tot staan te brengen, zo schrijft The Wall Street Journal.
De marketingafdelingen binnen Microsoft waren echter zeer ontevreden over de plannen om IE8 cookies van adverteerders standaard te laten blokkeren. Microsoft was in toenemende mate aan het concurreren met Google op de advertentiemarkt en de firma zou in de toekomst in steeds grotere mate afhankelijk zijn van reclame-inkomsten, zo stelden zij. Bovendien lagen er plannen om Yahoo over te nemen en Microsoft had al advertentiefirma aQuantive overgenomen. Het in kaart brengen van het surfgedrag van individuele gebruikers zou een steeds belangrijker onderdeel van de bedrijfsvoering vormen, zo meenden de marketeers. Ook adverteerders zouden bij Microsoft hebben aangedrongen om de plannen voor de InPrivate Filtering-funtie aan te passen.
Na langlopende interne discussies werd Internet Explorer 8 bij de officiële release aangepast; InPrivate Filtering bleek standaard uitgeschakeld, hoewel de ontwikkelaars aan de functie wilden vasthouden. Gebruikers die de functie hebben ingeschakeld, moeten dat na iedere herstart van de browser opnieuw doen.
Peter Cullen, chief privacy strategist bij Microsoft, stelt dat IE8 uiteindelijk een evenwichtig compromis is geworden tussen de privacy van internetgebruikers en marketingbelangen, maar enkele ontwikkelaars die aan de browser werkten, wilden niet op de vragen van de zakenkrant reageren. The Wall Street Journal schrijft verder dat uit een steekproef op 50 populaire websites 64 objecten met een tracking-functie werden gevonden. Ook zou alleen Safari, de browser van Apple, momenteel alle cookies van derde partijen standaard blokkeren.