Volgens Google is html 5 nog lang niet klaar om Adobes Flash te vervangen als techniek om video's op websites af te spelen. Via YouTube biedt Google al een html 5-player aan, maar deze mist nog functionaliteit ten opzichte van de Flash-versie.
In een posting op het YouTube API-blog zet John Harding, software engineer bij de videosite, uiteen waarom html 5 volgens het bedrijf nog tekortschiet om Flash te kunnen vervangen. Hoewel YouTube-video's ook via een html 5-speler te bekijken zijn, zegt Harding dat Flash nog steeds een kritieke rol vervult bij het online distribueren van video. Met de blogpost lijkt Google zich te scharen achter Adobe in diens strijd met Apple. Voorman Steve Jobs van Apple heeft Flash al meer dan eens afgeschilderd als instabiele technologie en schuift html 5 in combinatie met de h.264-codec naar voren als de beste methode om online video's aan te bieden.
Volgens Harding is Jobs' alternatief niet afdoende, omdat Flash naast het weergeven van de videostream veel meer mogelijkheden biedt rondom het videovenster. De YouTube-speler heeft tegenwoordig ondersteuning voor onder andere ondertitels, links met tijdcodes, direct uploaden via webcam en livestreaming, en met html 5 zouden dit soort features momenteel niet mogelijk zijn. Daarnaast maakt Google gebruik van Flash en Actionscript om video's te beveiligen die het via een verhuurconstructie aanbiedt. Zonder beveiliging zouden rechthebbenden volgens Harding nooit instemmen met het beschikbaar stellen van hun content.
In de blogpost wordt ook nogmaals aangestipt dat de video-tag in html 5 nog geen standaardcodec kent en dat de veelgebruikte h.264 codec niet volledig licentievrij is. Google heeft zelf onlangs de VP8-codec als opensource-project vrijgegeven binnen het WebM-project, met als doel een standaardvideocodec voor online-video's te realiseren. Harding geeft aan dat Google zeker aan de ontwikkeling van html 5 blijft meewerken en dat de videotag voor apparaten die geen Flash-ondersteuning bieden een nuttige oplossing is. Toch heeft het bedrijf vooralsnog geen plannen om af te stappen van Flash als primaire technologie achter zijn videospeler op YouTube.