Freescale heeft een nieuwe system-on-a-chip op basis van een ARM Cortex A8-core ontwikkeld. De prijs van e-readers met de goedkope chip zou onder de 100 dollar kunnen uitkomen. De soc komt na de zomer beschikbaar voor ontwikkelaars.
Het bedrijf heeft de chip samen ontwikkeld met E-Ink, de belangrijkste leverancier van elektronisch papier. De i.MX508-soc kan volgens Freescale tot lagere prijzen leiden omdat de displaycontroller voor het elektronisch papier op de chip geïntegreerd is. De i.MX508 kan ook het komende e-paper met kleurweergave van E-Ink aansturen.
E-reader-fabrikanten hoeven geen losse displaycontroller meer te gebruiken, waardoor de productiekosten lager kunnen uitvallen. Bovendien kost de i.MX508 ongeveer 10 dollar bij afname van grote hoeveelheden, terwijl een losse displaycontroller voor e-paper momenteel al gauw 20 dollar moet opbrengen. De integratie van de displaycontroller op de i.MX508 zorgt ten slotte ook nog voor ruimtebesparing, zodat mogelijk kleinere of dunnere e-readers gemaakt kunnen worden.
De i.MX508 is gebaseerd op een ARM Cortex-A8-core, die op 800MHz is geklokt en van 256KB L2-cache is voorzien. Freescale heeft voor de relatief hoge kloksnelheid gekozen om het verversen van het scherm bij het 'omslaan' van pagina's en het weergeven van pdf-bestanden sneller te laten verlopen.
Freescale heeft wel de nodige maatregelen genomen om de snelheid niet tot een hoog verbruik te laten leiden. Zo kan de processor na het verversen van een pagina direct in een energiezuinige standby-modus gebracht worden waarbij slechts 300μA wordt verbruikt. Ook kunnen vijf delen van de processor afzonderlijk uitgeschakeld worden, en zijn de spanning en de klokfrequentie dynamisch aan te passen.
De i.MX508 kan samenwerken met Freescale's MMA8450Q-accelerometer, zodat herkend kan worden of de e-reader in portret- of landscape-modus gehouden wordt. Met de SGTL5000-chip kan stereo-audio worden geleverd.
Hoewel er nog geen i.MX508-chips verkocht worden, kunnen developers al code voor het nieuwe platform schrijven met behulp van een ontwikkelkit op basis van de i.MX512 en software-emulatie van de displaycontroller . Later in het jaar zal ook een volwaardige i.M508-ontwikkelkit verschijnen. Dit betekent dat de eerste producten op basis van de i.MX508-soc op zijn vroegst in 2011 op de markt komen.