Onderzoekers hebben zogeheten smart fabrics gemaakt: textiel dat gebruikt kan worden als energiebron. De kleding zou 's nachts opgeladen kunnen worden en dan als accu voor onder meer mobieltjes kunnen worden gebruikt.
Het materiaal, dat door de wetenschappers van de Stanford-universiteit werd ontwikkeld, staat bekend onder de verzamelnaam e-textiles. Diverse onderzoeksteams zijn bezig met het ontwikkelen van dergelijke materialen, die worden toegepast binnen een gebied dat wearable electronics wordt genoemd. Onder leiding van Yi Cui ontwikkelde de groep materiaalwetenschappers en elektrotechnici een manier om katoen of polyester in een vloeistof te dompelen en zo elektrisch geleidend te maken.
De groep maakte daartoe gebruik van een specifieke vorm koolstof-nanobuisjes met een enkele wand, oftewel swnt's. Deze koolstofbuisjes zijn elektrisch geleidend en kunnen door onderdompeling in het textiel worden opgenomen. Na het drogen heeft het katoen een elektrisch geleidend vermogen van 125 siemens per centimeter en een weerstand van slechts 1 ohm.
Door twee lagen elektrisch geleidende textiel te scheiden door een niet-behandelde laag textiel, ontstaat een condensator, die kan worden gebruikt om elektrische energie in het kledingstuk op te slaan. De elektrische capaciteit zou bijna 0,5F per vierkante centimeter bedragen. Bij proeven bleek dat het katoen of polyester na de behandeling nog gewoon kon worden gewassen. Ook bleef het flexibel en elastisch.
