Onderzoekers van de Japanse universiteit van Tokyo hebben met behulp van koolstof nanobuisjes een flexibel en uitrekbaar materiaal ontwikkeld dat elektriciteit kan geleiden. Het geleidende rubber moet flexibele elektronica mogelijk maken.
De onderzoeksgroep van Tsuyoshi Sekitani ontwikkelde het flexibele materiaal door enkelwandige koolstofbuisjes, ook wel bekend als swnt's, in een rubberachtige polymeer op te lossen. Een speciaal oplosmiddel werd gebruikt om de koolstofbuisjes in het materiaal te verwerken: twintig procent van het gewicht van het geleidend materiaal bestaat uit de geleidende nanobuisjes, waarbij de flexibiliteit van het materiaal bewaard bleef. De resulterende samengestelde dunne laag flexibel materiaal werd vervolgens van een siliconen-rubbercoating voorzien. De swnt's zorgen voor de elektrische geleiding, terwijl het siliconenrubber voor de flexibiliteit zorgt.
Een net van dit 'geleidend rubber' werd gecombineerd met geprinte organische transistors. Het resulterende elektrische testcircuit van 20cm bij 20cm kan zeventig procent worden uitgerekt zonder schade aan het geleidend vermogen en de transistors toe te brengen. De onderzoekers denken het materiaal toe te passen in flexibele elektronische circuits die onder meer in de scharnieren van robotarmen verwerkt kunnen worden. Eerder slaagden onderzoekers er in elastische schakelingen met behulp van silicium te bouwen: dit materiaal kon echter slechts vijftien procent worden uitgerekt voordat de elektrische verbindingen verbroken werden.
