LaserMotive heeft met zijn robot een door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa uitgeloofde prijs van bijna een miljoen dollar kunnen claimen. De robot beklom een ruimtelift-kabel van een kilometer lang.
Ruimteliften, of space elevators, moeten in de toekomst een kostenefficiënte manier bieden om materieel en personen naar de ruimte te transporteren. De liften bestaan uit een zeer lange kabel die vanaf de evenaar tot in de ruimte reikt. Voorbij de hoogte die voor een geostationaire omloop benodigd is, wordt de kabel op zijn plek gehouden door een contragewicht en de centrifugale kracht. Een lift, of robot, moet vervolgens de payload omhoog transporteren door de kabel te beklimmen.
De ontwikkeling van een space elevator is afhankelijk van de constructie van geschikte liften en van de kabel zelf: dat laatste vergt zeer sterk materiaal om te voorkomen dat de kabel onder zijn eigen gewicht bezwijkt. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa heeft een competitie in 2005 in het leven geroepen die bedrijven moet stimuleren oplossingen voor de problemen van ruimteliften te ontwikkelen. Bij een van die wedstrijden, de Power Beaming Competition, gaat het erom wie de snelste lift kan maken die aangedreven wordt door een op de grond gestationeerde krachtbron.
Het bedrijf LaserMotive heeft een deel van de door Nasa uitgeloofde prijzenpot in de wacht gesleept door zijn ruimtelift met een laser aan te drijven en deze met een snelheid van bijna vier meter per seconde een kabel van ruim 900 meter te laten beklimmen. daarmee wint het bedrijf een prijzenpot van 900.000 dollar. De resterende 1,1 miljoen dollar van de prijzenpot van 2 miljoen ging aan de neus van LaserMotive voorbij: om die te winnen zal de robot een snelheid van 5 meter per seconde moeten halen.
De robot werd door een laser aangedreven, waarbij over een afstand van meer dan 300 meter meer dan 1kW aan elektrische energie werd overgebracht. De robotlift had een gewicht van 5,2 kilogram en beklom een kabel van een kilometer lengte die middels een helikopter in de lucht werd gehouden.