China gaat optreden tegen het omzetten van virtuele goederen in echt geld: het zogeheten 'gold farming' wordt verboden. Er wordt per jaar minstens 300 miljoen dollar omgezet in deze virtuele handel en de omzet groeit jaarlijks met 20 procent.
De Chinese ministeries van cultuur en handel hebben bekendgemaakt dat ze de handel in virtuele goederen aan banden gaan leggen. Deze handel wordt niet geheel verboden, maar het is voortaan alleen nog toegestaan om virtuele goederen te verhandelen tegen andere virtuele goederen. Er mag dus niet met echt geld betaald worden, maar ook niet met echte diensten. China hoopt zo de levendige handel in virtueel geld te stoppen, een praktijk waarbij spelers van online games als World of Warcraft echt geld neerleggen om virtueel geld te kopen, dat ze vervolgens in het spel kunnen gebruiken om dure voorwerpen te kopen.
De twee ministeries hebben ook bepaald wat onder virtuele goederen verstaan wordt. Dat is niet alleen virtueel geld, maar ook prepaid-kaarten voor online games waarmee speeltijd gekocht kan worden. Vreemd genoeg worden virtuele voorwerpen niet als handelswaar aangemerkt. Die mogen dus in de toekomst nog wel verkocht worden.
In 2008 deed Richard Heeks van de universiteit van Manchester onderzoek naar de handel in virtuele goederen. Hij stelde vast dat bij het verhandelen van virtueel geld voor echt geld jaarlijks minimaal 200 miljoen dollar omgezet wordt, maar mogelijk is dat bedrag nog veel hoger, tot zelfs 1 miljard dollar. Heeks schat bovendien dat minstens 80 procent van de 'gold farmers' zich in China bevinden. De Chinese overheid denkt dat er in China minimaal 300 miljoen dollar omgezet wordt in de handel in virtuele goederen, en ziet een jaarlijkse groei van 20%.
Update 2 juli, 9:52: Richerd Heeks heeft inmiddels de aankondiging van de Chinese wet doorgenomen en komt tot een heel andere conclusie. Volgens Heeks wil de Chinese overheid gold farming helemaal niet aan banden leggen. De wet heeft volgens Heeks zelfs een tegengesteld doel. De onderzoeker stelt dat de overheid wil verbieden dat virtueel geld gebruikt wordt om echte goederen te kopen. De wet zou met name gericht zijn tegen vermeend misbruik van de zogenaamde QQ coins, die bedoeld zijn om virtuele voorwerpen mee te kopen, maar in toenemende mate gebruikt worden om wereldse goederen mee te kopen en om mee te gokken. Dat wil China volgens Heeks aan banden leggen.
