Luchtreizigers met een laptop blijken slordige types te zijn: elke week worden op luchthaven Schiphol 750 notebooks verloren. Alleen op London Heathrow raken meer laptops zoek.
De cijfers zijn afkomstig uit een onderzoek van Ponemon Institute, dat is uitgevoerd in opdracht van computerfabrikant Dell. Uit het rapport 'Airport Insecurity: The case of lost & missing laptops', waarbij in totaal 114 vliegvelden werden onderzocht, blijkt dat er jaarlijks op Europese en Amerikaanse luchthavens meer dan 800.000 laptops zoekraken.
Wel moet bij de cijfers worden aangetekend dat 'zoekraken' in het rapport ook wordt gebruikt voor 'tijdelijk vermiste' computers. In deze categorie komt 80 tot 85 procent van laptops binnen enkele uren of dagen weer in handen van de rechtmatige eigenaar, zonder dat de afdeling gevonden voorwerpen of de marechaussee daaraan te pas komt. Onduidelijk is hoeveel laptops definitief verdwijnen: volgens Computable worden op Schiphol elk kwartaal grofweg maar vijfentwintig laptops als vermist opgegeven en ongeveer een zelfde aantal komt bij de gevonden voorwerpen terecht.
De Europese koploper is London Heathrow met 900 verdwenen laptops per week, op de voet gevolgd door Schiphol met 750 als vermist opgegeven mobiele pc's. In de VS worden op Los Angeles International Airport de meeste laptops kwijtgeraakt: elke week 1200 stuks. Opvallend is verder dat slechts 43 procent van de laptops die bij de gevonden voorwerpen terechtkomen, weer wordt opgehaald.
Dell waarschuwt voor de gevolgen die het verlies of diefstal van een laptop kan hebben. Veel notebooks zouden niet of niet voldoende zijn beveiligd, waardoor de kans groot is dat gevoelige privé- of bedrijfsdata op straat komt te liggen. Uit het onderzoek blijkt dat slechts 21 procent van de ondervraagde Nederlanders zijn data op bestandsniveau heeft versleuteld, terwijl bijna de helft van de Duitse geënquêteerden encryptie toepast. Biometrische beveiliging, bijvoorbeeld via vingerafdrukherkenning, wordt nog minder toegepast; slechts 3 procent van de Nederlandse laptopbezitters blijkt deze techniek in de praktijk te gebruiken.
Toch zijn er voldoende voorzorgsmaatregelen te nemen om de gevolgen van het kwijtraken van een notebook en de daarop opgeslagen gegevens te beperken. Zo wordt laptopbezitters aangeraden om bij voorkeur de gehele harddisk te versleutelen, vooraf backups te maken en een laptop te kopen die is voorzien van een gps-module. Hierdoor kan een vermist exemplaar, in combinatie met de juiste software, in veel gevallen worden getraceerd. Verder lijkt het wijs om met een beperkte hoeveelheid bagage en ruim op tijd op het vliegveld te arriveren; een gehaaste reiziger met stapels koffers zou aanmerkelijk meer risico lopen om zijn draagbare pc uit het oog te verliezen.