De enige publieke bieder op het zogeheten 'D-blok' in de Amerikaanse 700MHz-veiling heeft zich onverwacht teruggetrokken. De grote spelers zouden afwachten tot de FCC zijn voorwaarden versoepelt.
Minder dan twee weken voor de veiling van het 10MHz grote 'D-blok' in het 700MHz-spectrum heeft Frontline, de enige bieder, zich zonder opgaaf van redenen teruggetrokken. Analisten speculeren dat het bedrijf, geleid door een voormalig FCC-voorzitter, het benodigde geld niet bij elkaar kon krijgen, ondanks een korting van 25% voor kleine bedrijven. De FCC wil dat de veiling van dit blok minimaal 1,33 miljard oplevert, anders moet de veiling weer van voor af aan beginnen. Daarbij zouden de strenge voorwaarden die de FCC nu aan de verkoop verbindt, vervallen.
Het D-blok is het enige blok dat landelijke dekking biedt. Mede daarom had de FCC er vertrouwen in dat de verkoop van het volledige spectrum tien miljard dollar op zou brengen. De communicatiereguleerder eist dat de koper van het D-blok het spectrum deelt met nooddiensten, een voorwaarde waarvan Frontline sterk voorstander was. Met het wegvallen van de bieding moet de FCC zich zorgen maken of het deze frequentieband wel onder de huidige voorwaarden en voor de minimumprijs zal verkopen, ondanks een totaal van 214 goedgekeurde bieders. Die partijen kunnen nu wachten tot de FCC zich gedwongen ziet om zijn strenge eisen te laten varen, zodat zij het blok kunnen opkopen zonder het bijvoorbeeld met nutsdiensten te hoeven delen.
Het spectrum rond 700MHz komt pas in 2009 vrij, wanneer de Amerikaanse tv-zenders stoppen met analoge uitzendingen. Het spectrum is opgedeeld in verschillende blokken, die, op blok D na, regionale dekking bieden. Een van de mogelijkheden voor de bieders is het aaneenschakelen van regionale blokken tot een landelijk dekkend netwerk, waarover draadloos internet aangeboden kan worden. Bedrijven als Google en AT&T zouden zo de FCC-eisen kunnen ontwijken en toch een landelijk netwerk bouwen. Zo zouden ze ook de eis kunnen omzeilen dat ze een nonprofit-organisatie moeten oprichten om de uitrol van het netwerk te reguleren. De veiling van het D-blok zou op 24 januari moeten plaatsvinden.