Microsoft heeft de eerste Release Candidate van Service Pack 3 voor Windows XP online gezet. Het pakket bevat naast een bundel bugfixes ook enkele nieuwe functies.
SP3 zal de laatste grote upgrade zijn voor alle versies van het XP-besturingssysteem. Het pakket moet in zijn definitieve versie 'in de eerste helft van 2008' klaar zijn. Hoewel Microsoft stelt dat het derde servicepack geen belangrijke Vista-functionaliteit naar XP brengt, zijn er wel enkele nieuwigheden in het 330MB zware service pack verstopt.
Meest opvallende is de versoepeling van het licentiebeleid van XP. Tijdens de installatie is de gebruiker niet meer verplicht tot het invoeren van de activatiesleutel. Het serienummer wordt wel na enige tijd gevraagd, maar Microsoft lijkt de gebruiker meer ruimte te willen geven om het zes jaar oude OS eerst naar eigen wens aan te passen. Windows Server 2003 met SP2 en Vista hanteren al langer deze 'vriendelijke' registratiemethode.
De overige vernieuwingen in SP3 zijn vooral voor netwerkbeheerders interessant. Zo is detectie van zogenaamde blackhole-routers toegevoegd. Dergelijke routers verliezen in stilte datapakketjes. Het toevoegen van nap is vooral nuttig binnen bedrijfsnetwerken. Met deze techniek kunnen onbeveiligde machines van een netwerk worden geweerd als deze bijvoorbeeld de laatste updates missen. Nap maakt standaard onderdeel uit van Windows Vista en Windows Server 2008.
Microsoft heeft verder de XP-kernel van een nieuwe encryptiemodule voorzien, een aantal administratorinstellingen voor het beheer van services beter beveiligd en diverse beveiligingsopties van een uitgebreide toelichting voorzien. Ook is aan SP3 de reeds eerder verschenen update toegevoegd die wifi-netwerken met wpa2 beveiligt. Een totaaloverzicht van de vernieuwingen in het derde service pack heeft Microsoft gebundeld in een pdf-document.