In de Verenigde Staten wordt volgend jaar de 700MHz-band geveild. Google zou 4,6 miljard dollar voor een licentie hebben uitgetrokken, waarmee het bedrijf definitief duidelijk maakt dat het de telecommarkt op wil.
Google-voorman Eric Schmidt maakte gisteren bekend dat hij onder voorwaarden wil meebieden naar een 700MHz-licentie. Hij heeft de FCC een brief gestuurd waarin hij de condities voor de miljardeninvestering uiteenzet: Google biedt mee als er sprake is van 'open applications, open devices, open services and open third-party networks'. Vooral de paragrafen over open services en open applications zijn interessant: daarin vertelt Schmidt dat alle bedrijven die een 700MHz-licentie bemachtigen, hun bandbreedte en diensten aan resellers moeten aanbieden, en dat consumenten zelf moeten kunnen bepalen welke software, diensten en applicaties ze gebruiken. Als Schmidt zijn zin krijgt, zou dat bijvoorbeeld kunnen betekenen dat de consument de voorkeur aan voip boven klassieke, dure belminuten moet kunnen geven.
De 'open third-party networks'-bepaling vereist dat het gebruik van de 700MHz-band in combinatie met andere netwerken mogelijk wordt gemaakt, zoals bijvoorbeeld wifi-netwerken. Verder wil Schmidt niet dat providers hun klanten verplichten om specifieke apparatuur af te nemen. Dat is opvallend, omdat Schmidt in de Raad van Commissarissen van Apple zit, en dat bedrijf verplicht afnemers van zijn iPhone om het AT&T-netwerk te gebruiken. Nog opvallender is dat juist AT&T zich met hand en tand tegen de plannen van Google verzet. Eerder deze week liet de telco felle kritiek op het ingrijpende eisenpakket van de zoekgigant horen: de door Google gewenste openheid zou de waarde van de licenties fors verminderen, waardoor de overheid miljarden zou mislopen, die vervolgens weer door de belastingbetaler moeten worden opgehoest.
AT&T en andere telco's kunnen hun investeringen, als Google zijn zin krijgt, niet terugverdienen. Daarmee zijn concurrentie en innovatie niet gebaat, waarvoor de consument de rekening gepresenteerd zal krijgen, zo waarschuwde AT&T, dat bovendien zijn inkomsten door de plannen bedreigd ziet worden. Toch zal Google een telco worden, zei analist Steve Arnold: 'Daar werken ze al acht jaar naartoe.' De 'stoutmoedige visie' van Schmidt verdient in zijn ogen alle hulde, maar de voorwaarden van Google dienen ook het eigenbelang: zolang 'net neutrality' niet is gegarandeerd, blijft het bedrijf afhankelijk van de nukken van providers. Een eigen etherfrequentie zou daartegen een uitstekende verdediging zijn, maar dan moet Google niet door zijn nieuwe concurrenten in een bepaald keurslijf gedwongen kunnen worden. In hoeverre de vier 'openheidsclausules' praktisch haalbaar zijn is volgens Arnold echter wel de vraag. Het eisenpakket dat de FCC momenteel voor potentiële bieders hanteert, is naar Google-maatstaven in elk geval nog ruim onvoldoende.