Als het aan een team van MIT-ingenieurs ligt is het tijdperk van de tweedimensionale computerbeeldschermen binnenkort voorbij. Zij ontwikkelden een holografisch beeldscherm voor consumentenapparatuur en de medische wereld.
Al sinds de jaren tachtig wordt door MIT gewerkt aan holografische displays en met de derde generatie is het de onderzoekers voor het eerst gelukt om de stap van een laboratoriumopstelling naar een compact consumentenproduct van een paar honderd dollar te maken. De prijs van het apparaat wordt gedrukt door gebruik te maken van high-end videokaarten, die uitermate geschikt zijn om de berekeningen aan holografische beelden te doen. Verder wordt een akoestisch-optische modulator gebruikt met een grotere bandbreedte, waardoor de resolutie van het beeld verhoogd wordt.
Het holografische beeld wordt gevormd door met software realtime een 3d-model te maken van het buitenoppervlak van het te projecteren object. Voor een full colorprojectie zijn drie van deze 3d-modellen nodig. Vervolgens wordt een videosignaal gemaakt waar de projector mee overweg kan. Een lichtgeleider van lithium-niobaat wordt door middel van een piëzo-elektrisch element aan het trillen gebracht om de lichtbundel te vervormen. Deze trilling wordt gestuurd door het videosignaal. De optische modulator regelt intensiteit en frequentie van het licht en kan bovendien zowel in horizontale als verticale richting uitstralen. Hierdoor is een ingewikkelde en grote opstelling van spiegels en lenzen overbodig geworden.
De verwachtig is dat het systeem binnen enkele maanden gepresenteerd kan worden. De onderzoekers van MIT zijn ondertussen ook al begonnen met een vierde generatie holografische displays met een groter beeldscherm en full-colorbeelden. De huidige derde generatie kan monochrome beelden aan tot maximaal het formaat van een Rubik's Cube, terwijl de vierde generatie full colorbeelden van het formaat van een computermonitor kan weergeven. De markt voor een dergelijk systeem is erg divers. De onderzoekers hopen dat de medische wereld al warm loopt voor de derde generatie holografische beeldschermen, maar toekomstige versies die grotere full-colorbeelden kunnen weergeven, moeten ook het thuisbioscooppubliek voor zich winnen.