De mensen van Tom's Hardware Guide hebben een evaluatie gedaan van de huidige toepassingen van 3d-stereo-apparatuur. Dit type maakt het mogelijk twee computerbeelden te combineren tot een driedimensionaal beeld. De wereld die de mens ziet wordt opgebouwd uit twee perspectieven, namelijk het beeld van het linkeroog en dat van het rechteroog. Door het kleine verschil in positie kunnen de hersenen afstanden tussen voorwerpen bepalen en krijgt de mens een driedimensionale indruk van de omgeving. De 3d-apparatuur voor computers werkt op dezelfde manier: het genereert beelden vanuit twee verschillende camerastandpunten die vervolgens door de ogen apart moeten worden waargenomen.
Brillen
Er zijn verschillende manieren waarop de twee verschillende beelden per oog gescheiden kunnen worden. Een van de goedkoopste oplossingen daarvoor is het scheiden van een monochroom beeld door een bril met gekleurde glazen. Het ene glas is cyaan of groen en de ander rood, waardoor respectievelijk alleen het rode en het groene of cyaankleurige beeld wordt waargenomen door het oog dat erdoor kijkt. De nadelen van deze methode zijn de beperkte 3d-weergave die ermee bereikt kan worden en het feit dat alleen een monochroom beeld kan worden weergegeven. Een andere methode om het beeld voor de ogen te scheiden is allebei de ogen van een apart beeldscherm te voorzien. Dit gebeurt in zogenaamde Head Mounted Displays, beter bekend als "VR-helmen". Dit soort apparaten worden vaak gebruikt voor simulatie of presentatie doeleinden en is bijzonder geschikt voor het spelen van computerspellen. Een nadeel is dat deze oplossing erg prijzig is en zal volgens THG pas interessant worden als de prijzen drastisch gekelderd zijn.
Een techniek dat tussen voorgenoemde twee methoden in zit is de 3d-shutter-bril. Zoals de naam al impliceert maakt de bril de glazen om en om ondoorzichtig, synchroon met de verversfrequentie van het beeldscherm. Het beeldscherm laat de twee verschillende perspectieven achter elkaar zien, waarbij per verversing dit wordt gewisseld. Dus de monitor laat de helft van de tijd het beeld voor het linkeroog zien zien, waarbij de bril het rechterglas ondoorzichtig maakt en de andere helft van de tijd het beeld voor het rechteroog, waarbij de bril het linkerglas ondoorzichtig maakt. De bril wordt vaak via een kabel aangesloten op de videokaart, zodat de frequentie synchroon loopt met dat van het beeld. Tegenwoordig zijn deze brillen vrijwel volledig van de markt verdwenen. De reden daarvoor spreekt voor zich: doordat de frequentie de ene keer het ene beeld laat zien en de andere keer het andere, wordt deze gehalveerd. Een monitor met een frequentie van 100Hz heeft dus voor het oog maar een refreshrate van 50Hz, wat erg vermoeiend is voor het oog. Een nadelige bijkomstigheid is dat hierdoor alleen CRT-monitoren voor deze techniek in aanmerking komen, omdat TFT-beeldschermen een veel te lage frequentie hebben.
Beeldschermen
Er bestaan ook oplossingen waarbij geen bril aan te pas komt. Door TFT-monitoren uit te rusten met een speciale laag plastic, kan er een onderscheid worden gemaakt tussen de rijen pixels. De lens is zo geconstruëerd dat elk oog een eigen rij met pixels ziet. De even rijen zijn enkel zichtbaar voor het linkeroog, terwijl de oneven rijen bedoeld zijn voor het rechter. De gebruiker gaat vervolgens op een bepaalde afstand van het scherm in de zogenoemde "stereozone" zitten, waardoor het beelden precies op de goede ogen vallen. Op deze manier kan de gebruiker zonder extra apparaten een driedimensionaal beeld bekijken. Helaas komt dit ook met een prijs. Doordat de even en oneven rijen apart worden genomen, wordt de horizontale resolutie gehalveerd. Daarbij komt ook dat zodra de gebruiker zich buiten de stereozone bevindt, het 3d-effect verkeerd binnen krijgt. Ook kan zo'n type beeldscherm geen tweedimensionale afbeeldingen weergeven. Er zal dus altijd een extra monitor nodig zijn voor optimaal gebruik. Deze drie redenen maken deze oplossing beperkt toepasbaar en weinig populair.
Het bedrijf A.C.T. Kern heeft op basis van dit systeem een reeks 21" TFT-beeldschermen ontwikkeld voor commeriëel gebruik. Het beeldscherm is 90 graden gedraaid en de rijen verticaal verdeeld in even en oneven delen. Hierdoor worden kleurverschuivingen door licht geminimaliseerd en krijgt het 3d-beeld een meer vertrouwd rechthoekig beeld. Ook heeft het twee beeldschermen ontwikkeld met een ingebouwd zoekmechanisme dat met twee camera's of een infraroodkijker bepaalt waar de gebruiker zit en zonodig de stereozone aanpast aan zijn ogen. Op deze manier zit de gebruiker niet vast in een vast gebied voor het beeldscherm. Toch is ook deze oplossing niet echt ideaal. Doordat het beeldscherm gedraaid is, werken veel fullscreen-applicaties niet. Dat, samen met de prijs van minimaal het drievoudige van een standaard 21" scherm, maakt ook dit systeem een weinig aantrekkelijke oplossing voor de thuisgebruiker.
Conclusie
De normale consument zal zich erbij neer moeten leggen dat voorlopig hun virtuele wereld een dimensie zal missen. Door de hoge prijzen zal alleen de elite een 3d-stereo-apparaat in huis kunnen halen. De huidige beperkingen die de goedkopere oplossingen hebben zorgen ervoor dat de ultieme drie-dimensionale ervaring niet bereikt kan worden. Tot op de dag van vandaag is de toepassing van 3d-stereoscopie beperkt tot professioneel gebruik. Vanzelfsprekend zijn fabrikanten op de hoogte van de potentiële markt en ze zijn druk bezig met het ontwikkelen van een geschikte oplossing voor de thuisgebruiker. Zowel X3D als A.C.T. Kern hebben laten weten dat ze bezig zijn aan een beeldscherm voor gamers. Tot die tijd zal de gebruiker genoegen moeten nemen met een zelfgeknutseld 3d-brilletje of scheel kijken.