Canonical, het bedrijf van ondernemer en austronaut Mark Shuttleworth, zoekt manieren om geld te gaan verdienen aan Ubuntu, de distributie waarvan het bedrijf de hoofdontwikkelaar is. Het bedrijf, opgericht in 2004 en momenteel werkgever van 65 man, is tot op heden nog niet winstgevend. Hoe deze winst gerealiseerd moet gaan worden is echter ook niet helemaal duidelijk.
Canonical heeft een andere strategie dan de meeste andere bedrijven achter grote Linux-distributies. Het bedrijf heeft er namelijk voor gekozen om nooit geld te gaan vragen voor de software zelf. Er is één versie van de distributie die altijd gratis beschikbaar is en waarbij klanten die daar behoefte aan hebben optioneel ondersteuning kunnen kopen. Grootste concurrenten Red Hat en Novell kiezen er echter voor om een gratis distributie te ontwikkelen waarvoor geen ondersteuning beschikbaar is en waar ook geen kwaliteitsgaranties voor worden gegeven. Daarnaast bieden de twee bedrijven betaalde distributies aan die bedoeld zijn voor bedrijven en die vergezeld komen van verschillende supportcontracten. Inmiddels heeft Ubuntu een grote populariteit onder thuisgebruikers en kleine bedrijven, maar heeft het nog weinig grote bedrijven als klant.
Canonical hoopt geld te gaan verdienen door de ondersteuning die voornamelijk bedrijven kopen bij de distributie. Om potentiële klanten te stimuleren Ubuntu in te zetten in een bedrijfskritische omgeving probeert Canonical Ubuntu te laten certificeren voor diverse commerciële softwarepakketten. Zo is er al garantie dat Oracle 10G Express goed werkt onder Ubuntu en zijn er certificeringen voor onder andere IBM-software. Ook de eerder dit jaar geïntroduceerdeerde 'Long Term Support'-versie van Ubuntu, waarvoor minimaal vijf jaar updates en ondersteuning wordt geleverd, moet bedrijven motiveren om Ubuntu te verkiezen boven andere Linux-distributies. Toch is succes voor Canonical niet gegarandeerd. Hoewel het bedrijf zelf primaire leverancier is van ondersteuning, heeft het ook externe partners die ondersteuning bieden op commerciële basis. De inkomsten hiervan komen niet bij Canonical terecht. Analisten verschillen dan ook van mening over het mogelijke financiële succes van Ubuntu, de geschiedenis biedt echter hoop volgens een analist: 'zoals we al eerder met opensource-projecten hebben gezien, komt met marktaandeel vaak vanzelf de business opportunity'.