MIT-wetenschapper Nicholas Negroponte, leider van het $100-laptopproject, heeft op de LinuxWorld-conferentie in Boston uitgehaald naar de software-industrie en gesteld dat software elk jaar trager draait ondanks de indrukwekkende toename in processorsnelheid. 'We hebben een punt bereikt dat elke nieuwe release van softwareproducten duidelijk slechter is dan de voorgaande versie. Ik heb net de snelste laptop ter wereld gekocht maar het is de traagste, onbetrouwbaarste computer die ik ooit heb gehad', aldus Negroponte. Hij wijt de teloorgang in software-efficiency aan een gretigheid om nieuwe features toe te voegen zonder oog voor het algehele effect dat dit op de prestatie van software heeft. 'Iedere keer als Intel een snellere cpu uitbrengt gebruikt Microsoft een groter deel van de totale capaciteit', zegt de wetenschapper, die zich haast erbij te zeggen dat het niet alleen om een probleem bij Microsofts software gaat: ook Linux is 'te dik' geworden in de ogen van Negroponte. 'Een dikkerd gebruikt het gros van zijn energie om zijn vet mee te torsen', aldus de MIT'er.
De reden dat er voor het 'One Laptop Per Child'-project voor Linux werd gekozen, zit hem dus niet zozeer in een grotere efficiency van dat besturingssysteem, maar in het feit dat het opensourcekarakter ervan toelaat dat het vet eruit gezogen kan worden en er aldus een voldoende slank OS van te maken is. MIT werkt wel met Microsoft samen om het mogelijk te maken een gestripte versie van Windows CE op de MIT-laptopjes te laten draaien, voor de verkoop in het Westen. De reden daarvan is vermoedelijk de verwachting dat laptops met Windows in rijke landen beter zullen verkopen dan Linux-laptops. Door het geld dat daarmee extra verdiend wordt, zou de prijs in ontwikkelingslanden laag gehouden kunnen worden.
Een van de overwegingen om de MIT-notebooks van een uitgekleed OS te voorzien is stroombeheer: de MIT-laptops moeten het met een stroomverbruik van 2W kunnen doen waar een doorsnee laptop al snel 40W behoeft. Daarnaast heeft MIT technologie ontwikkeld om de laptops in semi-slaaptoestand tot 24 uur lang mesh-netwerk-taken uit te kunnen laten voeren ten behoeve van actieve laptops in de buurt. Een volledig functioneel prototype wordt aan het einde van dit jaar verwacht; massaproductie zal begin volgend jaar een aanvang nemen. In eerste instantie zullen de laptops 135 dollar kosten. De streefprijs van 100 dollar wordt in 2008 verwacht, en in 2010 moet de prijs zijn gezakt tot 50 dollar, aldus Negroponte.
De MIT-laptops zullen het aanvankelijk geplande opwindmechanisme ontberen. Tijdens een presentatie van een vroeg prototype brak VN-baas Kofi Annan eind vorig jaar het opwindhendeltje af, wat deze beslissing wellicht heeft veroorzaakt. In plaats daarvan wordt aan een pedaal gewerkt dat aan de stroomadapter kan worden aangesloten. De computertjes zullen een 500MHz AMD-processor huisvesten en zullen in plaats van een harddrive over 512MB flashgeheugen beschikken. Het duurste component, de display, zal in twee toestanden kunnen opereren: een monochrome 1110x830-modus en een 640x480-kleurenmodus. MIT hoopt in het eerste kwartaal van 2007 vijf miljoen laptopjes te kunnen verspreiden onder kinderen in Argentinië, Brazilië, China, Egypte, India, Nigeria en Thailand.
